Разумеется, речь не может идти об открытии карфагенянами Америки; до нее плыть гораздо дольше. Очевидно, они совершали плавания на Канарские острова и, может быть, на Мадейру.
«Ни на американских островах, ни на обоих западных материках, – писали И.П. Магидович и В.И. Магидович, – до сих пор не найдено ни одного предмета, который бы свидетельствовал о посещении Америки древними средиземноморскими народами, хотя, теоретически, случайные посещения ими Америки возможны». Все сообщения о находках «после проверки оказывались ошибочными или лживыми».
Британский географ Э. Банбери убедительно показал, что этот загадочный остров – Мадейра, вновь открытый в ХIV веке итальянцами и в 1419 году – португальцами. В древности это был лесистый остров, а здешняя земля приносила богатые урожаи.
Об этом острове в народе ходили легенды, отголоски которых запечатлены на страницах «Саламбо»: «За Гадесом в двадцати днях пути по морю есть остров, покрытый золотым песком и зеленью, населенный птицами. На горах большие благоуханные цветы качаются, как вечные кадильницы. В лимонных деревьях, выше кедров, живут змеи молочного цвета и своими алмазными пастями стряхивают на траву плоды. Воздух на острове такой мягкий, что там нельзя умереть».
Рихард Хенниг, впрочем, предположил, что первыми Мадейру и, очевидно, Канарские острова открыли не карфагеняне и не финикийцы, а, может быть, критяне, «морские походы которых еще за 2000 лет до финикиян простирались на всю западную часть Средиземного моря, вплоть до океана».
Если карфагеняне достигли Канарских островов, то они могли совершать туда плавания регулярно. Ведь на этих островах произрастает особый лишайник – орсель (Roccella tinctoria); он содержит качественный краситель, который использовали при изготовлении пурпурных тканей. Для окрашивания тканей годилась также кроваво-красная смола драконова дерева (Dracaena draco) – так называемая «кровь дракона».
Впоследствии нумидийский царь Юба II, чья держава возникла «на развалинах» Карфагенской державы, даже оборудовал на Канарских островах мастерскую по окрашиванию тканей в пурпур, и сами острова тогда называли «Пурпурными». Прибыв на острова, нумидийцы не обнаружили там людей, но нашли остатки старинных строений.
У этого предания есть и другая концовка – страшная. По легенде, власти Карфагена, опасаясь, что Канарские острова захватят соперники, для сокрытия туда пути, решили убить всех поселившихся островитян. Они послали отряд воинов. Те напали на ничего не подозревавших жителей и всех перебили.
Возможно, карфагеняне достигли и Азорских островов, но документальных свидетельств тому нет. Зато в 1749 году швед Юхан Подолин обнаружил на острове Корву клад.