И он рассказал мне, как однажды на Урию спустился с неба такой же Большой драго[3]. Но это был жестокий драго. Он заманил одного из наших братьев в жилище летающего драгокона, тот распахнул страшные огненные пасти и умчался в небо. Небесная птица Ао рассказывала, как ужасно страдал наш брат вдали от Урии и как он умер, потому что его кровь потеряла цвет надежды…»
Рэм первый раз за вечер не таясь посмотрел мне в глаза:
– Фиолетовый цвет – это «цвет надежды»! Теперь ты понимаешь, почему я не могу лететь с тобой? – он замолчал, обдумывая что-то. – Но я могу дать тебе свою кровь, и ты создашь там, на Земле, другого Рэма! Дать?..
По горестной интонации, с какой Рэм предложил мне свою кровь, я почувствовал всю меру его горячей привязанности ко мне.
– Нет, Рэм, – ответил я ему, – если я покажу людям возможности урийского фиолета, не знаю, насколько правильно они это воспримут. Астронавта, о котором говорил старый Лиу, звали Роберт. Роберт Скарлей. Это был действительно «жестокий драго». Он плохо кончил, впрочем, не о нём речь. Но я не поручусь за то, что среди многих миллиардов землян не найдётся по крайней мере ещё один такой драго. Вы все славные фиолетовые ребята, – я сглотнул подступивший к горлу ком нежности, – и дай Бог, чтобы человек, или иной покоритель Вселенной подольше не совал к вам свой любопытный нос и алчный разум…
Рэм, затаив дыхание, слушал меня. Казалось, он старается запомнить каждое сказанное мной слово. Я обнял его, встал из-за стола и вышел на площадку трапа. Ливень стих. Ночное урийское небо походило на полог огромного шатра, вышитый драгоценными сверкающим нитями. «Где-то, – подумал я, – среди них таится и моя нить. Земная старушка Ариадна расплела свои седые косы на тысячи галактических орбит. Люди свили из её серебряных седин сотни межпланетных узелков-станций. Конечно, негоже мне оставлять волосок старушки неприбранным. Нить надобно скатать в клубок и вернуть по назначению.
А как же Рэм? Может, я не прав и в его присутствии рядом просто ищу личную выгоду? Но ведь он – это я. Я?..
Да, Ромул, он – это ты! До сих пор ты старался быть благом для урийских поселян, так что же теперь тебя останавливает? Будь добр, твори благо до конца! Не кради бесценное семя Земли, пусть оно прорастает среди фиолетовых чудес!
Наступит время, потомки Рэма и твои праправнуки окажутся космическими братьями и, быть может, встретятся у самых границ Млечного Пути, на далёкой планете с именем Надежда.
Плечом к плечу они пройдут по каменистой поверхности этой удивительной планеты. А над ними будет сверкать и манить умы необозримый океан Вселенной.
Дай-то Бог!
На грани парадокса
Пролог
(он