– Помогите-ка с точкой опоры, а то я тут весь мир переверну, – пропыхтел я, опираясь на стул и с трудом восстанавливая равновесие. – В общем, вам даже поезд не нужен, по Бесконечным Ступенькам пройти минут двадцать. Думаю, хоть вы и старый, но вашей жизни на это вполне хватит.
Почему-то он жутко обиделся и ушел. Вот и делай людям добро!
Я убрал схему и решил прогуляться, чтобы немного освежиться. Только ноги напрочь отказывались двигаться с места. Пришлось вернуться назад. В каждом углу сотворялись какие-нибудь чудеса. И самым невероятным из них было то, что они были мне совершенно, абсолютно безразличны. Столик, за которым я сидел, был самой обыкновенной деревянной конструкцией, но зато какой интересной! Вот сучок, вот еще один. И еще. А тут след от горячей сковородки. А вот эта ножка сделана из пустодревника. О, эта царапина такая длинная…
Когда Боб-Сундук постучал по спине, я понял, что задремал. Несмотря на все уверения в моей свежести и бодрости, он довел меня до комнаты и заставил лечь спать. Я устроился поудобнее и уже начал проваливаться в сон, когда ужасная мысль вышвырнула меня из постели.
Приглашение! Карта участника! Где они?! Я за целый день о них даже не вспомнил! Трясущимися руками я перебирал одежду, выворачивал все карманы. Они пропали. Я сел на кровать и закрыл лицо руками. Вдруг мое ухо различило какой-то странный звук. На столике у кровати лежала кособокая коробочка, бережно прикрытая крылышком приглашения. Они дружно посапывали.
Первое, что я сказал себе утром: мне нужно заняться одомашниванием. Эта мысль была исключительно удачной, поэтому я повторял ее еще три дня подряд. На всякий случай. Тем более оказалось, что все ужасно рады моей помощи. Стоило мне спуститься вниз и начать, допустим, протирать посуду, как Визл тут же говорил:
– Мэтью, друг, с этим мы сами справимся, ты не мог бы сходить проверить, что нового на досках? Надо же чем-то развлекать посетителей! Или вот что: попробовал бы ты одомашнивать, время-то идет. А ты, Боб, собери осколки и закажи новую партию стаканов.
Видимо, в трактирном деле новости – самое важное, потому что я бегал их читать каждый час. Визл был прав: «Сироту» зашвыривало в такие дали, что приходилось помучиться, прежде чем найдешь дорогу к Магистрату. Конечно, были доски и поближе, но эта была главной. То, что однажды после трех часов ожидания мне удалось увидеть, как мисс Вайверин заходит внутрь, – просто счастливое совпадение, не более. А одомашнить я успею. Времени полно.
Сначала при виде меня все шарахались и тыкали пальцами, но потом привыкли. Все-таки не каждый раз на конкурсе бывает Везучий Неудачник. Иногда кто-нибудь оттаскивал меня в сторону и начинал объяснять, что если я продержусь до третьего тура, а там уступлю нужному человеку, то при Эвребе-коэффициенте 128×1 и поправкой 0,7 при сумме 18300… Что там в итоге получится, я так и не узнал. В этом месте говоривший обычно внимательно смотрел мне в лицо и махал рукой. Конечно, моя неподкупность видна невооруженным