Изобретение самих себя. Тайная жизнь мозга подростков. Сара-Джейн Блэкмор

с ограниченными умственными способностями.

      Разделив мозг на составляющие части, П. Хуттенлохер медленно и терпеливо срезал тонкие слои тканей с каждого участка мозга, используя криостат – чрезвычайно острый инструмент, расположенный в камере с очень низкой температурой (около -20 °C), – чтобы сохранить ткани мозга. Каждый срез, толщиной не более листа целлофана, аккуратно фиксировался между двумя тонкими слоями стекла. Результатами работы становились тысячи образцов тканей каждого участка мозга, которые затем можно было изучать под микроскопом.

      П. Хуттенлохера особенно интересовали синапсы – небольшие соединения клеток мозга, или нейронов, посредством которых эти клетки сообщаются между собой (см. схему ниже). Через синаптические связи каждый нейрон передает информацию тысячам других. (Более детально я расскажу о синаптических связях в 6-й главе.) П. Хуттенлохер задавался вопросом о количестве синаптических связей в каждом из участков мозга. Чтобы это узнать, он считал их количество в каждом кусочке мозговой ткани, которую рассматривал в микроскоп. В 1960-1970-х не было способа автоматизировать эту работу – она делалась на глаз. Это был сложный и кропотливый труд, требовавший высокой концентрации в течение длительного времени. П. Хуттенлохер потратил много месяцев, пересчитывая миллионы синаптических связей – как на работе, так и дома. Его дочь сказала после его смерти: «У нас по всему дому были рисунки синапсов»[66].

      П. Хуттенлохер вознамерился понять, чем мозг детей с ограниченными умственными способностями отличается от мозга детей, развивающихся в пределах нормы. Однако позже он отметил: «Как ни парадоксально, но в начале наших исследований наиболее интересные открытия касались нормального, а не патологического развития [мозга]»[67]