П. И. Новгородцев считал необходимым социальное реформирование общества путем обеспечения каждому его члену права на достойное существование. В 1909 году он писал: “Современный либерализм стремится продолжить принцип равенства в сторону управления социальными условиями жизни, но это открывает для государства такую сферу деятельности, которая по своим размерам и возможным последствиям резко отличается от политической практики еще недавнего прошлого. Задача уравнения в правах, которую ставила французская революция, будучи великой по своему принципиальному значению, представляется необычайно легкой по своей простоте сравнительно с программой социальных реформ”[55].
Многие зарубежные и отечественные исследователи наряду с понятием “социальное государство” в качестве синонимов нередко употребляют такие термины, как “государство всеобщего благоденствия”, “государство благосостояния”. Ряд авторов социальные проблемы государства рассматривают в рамках социально ориентированной экономики или социального рыночного хозяйства (зарубежные авторы – К. Ватрин, Г.Вильгеродот, Х. Ламперт и др.; отечественные ученые – Н. Волгин, М.Дмитриев, Е. Жильцов, Ю. Одегов, А. Котляр, Б. Ракитский, А. Шулус).
Социальные функции государства по-разному определяли известные российские ученые. Например, С. С. Алексеев отмечал, что “государство в социальной сфере во все больших масштабах выступает не как институт власти, а как общенациональная авторитетная (но не авторитарная) корпорация, однопорядковая в данном отношении по своему статусу с соответствующими инициативно-частными организациями”[56].
При разработке самого понятия “социальное государство”, вытекающего из выбранной модели развития, нельзя прямо переносить ни западные, ни российские модели, разработанные для другой социально-экономической реальности. Нужно “учитывать историческую, социокультурную, геополитическую и другую специфику развития российского социального бытия…”[57].
Сегодня различные авторы по-разному трактуют понятие “социальное государство”. “Социальное государство – способ организации социальных взаимодействий институтов государства и гражданского общества, характеризующийся равенством сторон или доминированием управляемых над постоянными профессиональными управляющими…Организация общественной жизни в социальном государстве характеризуется тем, что действия ее субъектов организуются в максимально возможной мере в рамках координации и той разновидности субординации, при которой верхнюю позицию занимают управляемые (референдум, выборы), а обычная, административно-командная субординация применяется лишь в минимально необходимых пределах и к тому же умеряется гарантированно наказуемой, поощряемой реординацией”