—Papi —murmuró con desesperación.
Su padre se echó a reír y le dijo: —Oye, no estés triste. Pensé que estarías contenta de volver a reunirte con tu propia carne y sangre.
—Estás muerto —dijo Riley.
Papá se encogió de hombros y dijo: —Bueno, como ya sabes, eso no me impide venir a verte cada cierto tiempo.
Riley se dio cuenta de que eso era cierto.
Esta no era la primera vez que había visto a su padre desde su muerte el año pasado.
Y esta no era la primera vez que había sido sorprendida por su presencia. No entendía cómo podía estar hablando con un hombre muerto.
Pero sabía algo con certeza.
No quería tener nada que ver con él.
Quería estar con personas que no la hacían odiarse a sí misma.
Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia Blaine y las chicas, quienes todavía estaban jugando con la pelota de playa.
Una vez más fue detenida por la barrera invisible.
Su padre se echó a reír y dijo: —¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No tienes nada que ver con ellos.
Todo el cuerpo de Riley comenzó a temblar, aunque no sabía si era por rabia o angustia.
Se volvió hacia su padre y gritó: —¡Déjame en paz!
—¿Segura? —dijo su padre—. Soy todo lo que tienes. Soy todo lo que eres.
Riley gruñó: —No me parezco en nada a ti. Sé lo que significa amar y ser amada.
Su padre negó con la cabeza y arrastró los pies en la arena. Luego dijo: —Tu vida es una locura. Buscas hacer justicia para personas que ya están muertas, exactamente las personas que ya no necesitan justicia. Igual a lo que viví en Vietnam, una estúpida guerra que no había forma de ganar. Pero no tienes otra opción, y es el momento de hacer las paces con eso. Es una cazadora, como yo. Así te crié. Eso es todo lo que conocemos.
Riley lo miró a los ojos, poniendo a prueba su voluntad.
A veces lo hacía parpadear.
Pero esta no fue una de esas veces.
Ella parpadeó primero y apartó la mirada.
Su padre esbozó una sonrisa maliciosa y le dijo: —Si quieres estar sola, adelante. Tampoco estoy disfrutando de tu compañía.
Se dio la vuelta y se alejó por la playa.
Riley se dio la vuelta, y esta vez los vio a todos alejándose. April y Jilly tomadas de la mano y Blaine y Crystal alejándose en otra dirección.
Cuando empezaron a desaparecer, Riley golpeó la barrera y trató de gritar: —¡Regresen! ¡Regresen, por favor! ¡Los amo!
Aunque sus labios se movían, no estaba emitiendo ningún sonido.
Los ojos de Riley se abrieron de golpe y se encontró tendida en la cama.
«Un sueño —pensó—. Debí haber sabido que era un sueño.»
A veces veía a su padre en sus sueños.
Esa era la única forma de verlo, dado que estaba muerto.
Tardó un momento en darse cuenta de que estaba llorando.
La soledad abrumadora, alejada de las personas que más amaba, las palabras de advertencia de su padre…
—Eres una cazadora, como yo.
No era de extrañar que había despertado tan angustiada.
Alcanzó un pañuelo de papel y logró calmar su llanto. Pero incluso entonces, la sensación de soledad no desaparecía. Recordó que las chicas estaban durmiendo en otra habitación, y que Blaine estaba en otra.
Pero le pareció difícil de creer.
Sola en la oscuridad, se sintió como si los demás estaban muy lejos, al otro lado del mundo.
Pensó en levantarse, andar de puntillas por el pasillo y entrar en la habitación de Blaine, pero luego pensó en las chicas.
Se estaban alojando en habitaciones separadas por ellas.
Trató de volver a dormir, pero no pudo evitar pensar: «Un martillazo. Alguien en Mississippi fue asesinado de un martillazo.»
Se dijo a sí misma que no era su caso, que le había dicho que no a Brent Meredith.
Pero incluso cuando finalmente volvió a dormirse, esos pensamientos no se fueron…
«Hay un asesino suelto. Hay un caso que resolver.»
CAPÍTULO CINCO
Cuando entró en la comisaría de Rushville a primera hora de la mañana, Samantha tenía la sensación de que estaría en problemas. Ayer había hecho un par de llamadas que tal vez no debió haber hecho.
«Tal vez debo aprender a no meterme donde no me llaman», pensó.
Pero le resultaba difícil no meterse en asuntos ajenos.
Siempre trataba de arreglar las cosas, cosas que a veces no tenían arreglo, o cosas que otras personas no querían que fueran arregladas.
Como era habitual cuando se presentaba a trabajar, Sam no vio a ningún otro policía, solo la secretaria del jefe, Mary Ruckle.
Sus compañeros la molestaban mucho por eso…
—Sam, la confiable. Siempre la primera en llegar y la última en irse.
Pero nunca lo decían de buena forma. Sin embargo, estaba acostumbrada a que la gente se burlara de ella. Era la policía más joven y nueva en la fuerza policial de Rushville. Tampoco era de ayuda que era la única mujer policía.
Por un momento, Mary Ruckle no pareció notar la llegada de Sam. Estaba arreglándose las uñas, su ocupación habitual durante la mayor parte de su día de trabajo. Sam no entendía el atractivo de arreglarse las uñas. Siempre mantenía las suyas cortas y cuadradas, razón por la cual muchas personas creían que era poco femenina.
Mary Ruckle no le parecía nada atractiva. Su cara era apretada y mezquina, como si estuviera pellizcada por una pinza de ropa. Sin embargo, Mary estaba casada y tenía tres hijos, y poca gente en Rushville previó ese tipo de vida para Sam.
Sam ni siquiera sabía si quería ese tipo de vida para sí misma. Trataba de no pensar demasiado en el futuro. Tal vez por eso se centraba en todo lo que el presente le deparaba. En realidad no podía imaginarse un futuro para sí misma, al menos no entre las opciones que parecían estar disponibles.
Mary se sopló las uñas, miró a Sam y dijo: —El jefe Crane quiere hablar contigo.
Sam asintió con un suspiro.
«Tal como esperaba», pensó.
Hizo su camino a su oficina y encontró al jefe Carter Crane jugando al Tetris en su computadora.
–Un minuto —dijo al escuchar a Sam entrar en la oficina.
Probablemente distraído por la llegada de Sam, perdió el juego poco después.
–Maldita sea —dijo Crane, mirando la pantalla.
Sam se preparó. Probablemente estaba molesto con ella. Perder el juego de Tetris no mejoraría su estado de ánimo.
El jefe se dio la vuelta en su silla giratoria y dijo: —Kuehling, siéntate.
Sam se sentó obedientemente frente a su escritorio.
El jefe Crane juntó las yemas de sus dedos y la miró por un momento, tratando, como de costumbre, de parecer al pez gordo que se creía ser. Y, como de costumbre, Sam