Sabía que él había escuchado sus pensamientos, y estaba eligiendo no responder. La estaba obligando a que hiciera esas preguntas en voz alta. Y, como él probablemente sabía, eran preguntas que tenía miedo hacer.
"¿Y qué de Caleb?" Preguntó finalmente, con la voz temblorosa. Estaba demasiado nerviosa para preguntar por su hijo.
Ella lo miró y vio su sonrisa desvanecerse y un mínimo gesto de dolor cruzó su rostro.
Su corazón se quebró.
Por favor, pensó. Por favor, no me des malas noticias.
"Vas a tener que averiguar algunas cosas por ti misma", dijo lentamente. "Hay cosas que no puedo decirte. Es un camino que debes seguir. Tú y sólo tú. "
"Pero está aquí?" Preguntó esperanzado. "¿Él lo logro?"
Mientras caminaba a su lado, el sacerdote apretó los labios. Dejó que sus preguntas quedaran colgando en el aire sin respuesta por lo que pareció una eternidad.
Finalmente, se detuvieron ante otro tramo de escaleras, y él se volvió y la miró. "Me gustaría poder decir más", dijo. "De verdad."
Se dio la vuelta, levantó la antorcha y encabezó la marcha por otro pequeño tramo de escaleras.
Entraron a un pasillo largo y abovedado, todos los techos eran dorados y de intrincado diseño. Estaban completamente cubiertos con frescos de diseño luminoso, y entre ellos estaban los arcos forrados de oro. El techo brillaba.
También el piso brillaba. Era de un mármol rosa, hermoso, y se veía que recién lo habían limpiado. Este nivel subterráneo de la iglesia era precioso, parecía una cámara antigua de tesoros.
"Wow," Caitlin se oyó decir en voz alta. "¿Qué es este lugar?"
"Es un lugar de milagros. Estás en la iglesia de San Francisco de Asís. Este es también su lugar de descanso. Es un lugar muy sagrado en nuestra religión. Las personas -humanos y vampiros por igual-peregrinan hasta aquí, desde miles de kilómetros de distancia, sólo para estar en este lugar. Francisco era el santo de los animales, y también fue el santo de todos los seres vivos fuera de la raza humana-incluida nuestra especie. Se dice que ocurrieron milagros aquí. Estamos protegidos gracias a su energía.
"No aterrizaste aquí por accidente", continuó. "Este lugar es un portal para ti. Es una plataforma de lanzamiento para que comiences tu viaje, tu peregrinación ".
Él se volvió y la miró.
"Lo que todavía no puedes ver", dijo, "es que estás en un viaje. Y algunas peregrinaciones toman años, y muchos, muchos kilómetros. "
Caitlin pensó. Todo era abrumador para ella. Ella no quería estar en un viaje. Quería estar de vuelta en casa, con Caleb, segura y protegida, en el siglo 21, con toda esta pesadilla en el pasado. Estaba cansada de viajar, de estar siempre a la carrera, siempre buscando. Sólo quería una vida normal otra vez, la vida de una adolescente.
Pero abandono esa manera de pensar. No era útil, lo sabía. Las cosas habían cambiado -de forma permanente- y nunca más serían lo mismo. Recordó que el cambio era la nueva normalidad. Ya no era la misma Caitlín promedio de antes, la Caitlin humano. Era mayor ahora. Más sabia. Y le gustara o no, estaba en una misión especial. Sólo tenía que aceptarlo.
"Pero cuál es mi peregrinación", preguntó Caitlin. "¿Cuál es mi destino? ¿A dónde estoy yendo exactamente?"
Él la condujo hasta el final del pasillo y se detuvo frente a una tumba grande y elaborada.
Caitlin pudo sentir la energía que salía de la tumba y de inmediato supo que se trataba de la tumba de San Francisco. Sintió recargarse simplemente de estar cerca de ella, se sintió cada vez más fuerte. Nuevamente se preguntó si había regresado como un humano o como un vampiro. Echaba mucho de menos a sus poderes.
"Sí, sigues siendo un vampiro," dijo. "No te preocupes. Simplemente te tomará tiempo recobrar tu fuerza."
Se avergonzó de olvidarse de nuevo, proteger sus pensamientos, pero se sintió reconfortada por sus palabras.
"Eres una persona muy especial, Caitlin," dijo. "Eres muy necesaria para nuestra raza. Sin ti, me atrevería a decir, toda nuestra raza, y toda la raza humana, estaría al borde de la extinción. Te necesitamos. Necesitamos su ayuda ".
"Pero, ¿qué se supone que debo hacer?" Preguntó.
"Necesitas encontrar el Escudo", dijo. "Y para encontrar el Escudo, tendrás que encontrar a tu padre. Él, y sólo él, lo tiene. Para ello, tendrás que encontrar tu cofradía. Tu verdadera cofradía."
"Pero no tengo ni idea por dónde empezar", dijo. "Yo ni siquiera sé por qué estoy en este lugar y la hora. ¿Por qué Italia? ¿Por qué 1790? "
"Vas a tener que descubrir por ti misma las respuestas a esas preguntas. Pero le aseguro que tienes razones muy especiales para estar de vuelta en esta época. Hay personas especiales para conocer, las acciones para cumplir. Y este lugar y esta época te conducirá al Escudo."
Caitlin pensó.
"Pero no tengo ni idea dónde está mi padre. No tengo ni idea por dónde empezar ".
Se volvió hacia ella y sonrió. "Pero sí tienes," respondió. "Ese es tu problema. No confías en su intuición. Tienes que aprender a buscar en lo profundo de ti misma. Trata ahora. Cierra los ojos, respira profundamente ".
Caitlin hizo lo que le dijo.
"Pregúntate a ti misma: ¿dónde tengo que ir ahora?"
Caitlin lo hizo, escudriñando su cerebro. No ocurrió nada.
"Escucha el sonido de tu respiración. Deja quieta tu mente."
Cuando Caitlin lo hizo, mientras se concentraba y se relajaba, las imágenes empezaron a parpadear en su mente. Por fin abrió los ojos y lo miró.
"Veo dos lugares", dijo. "Florencia y Venecia."
"Sí," dijo. "Muy bien."
"Pero estoy confundida. ¿A dónde voy? "
"No hay decisiones equivocadas en un viaje. Cada camino sólo nos lleva a un lugar diferente. La elección es tuya. Tienes un destino muy fuerte, pero también tienes libre albedrío. Puedes elegir en cualquier momento. Ahora, por ejemplo, te enfrentas a una elección fundamental. En Florencia, cumplirás sus obligaciones, acercándote al Escudo. Es lo que se necesita de ti. Pero en Venecia, cumplirás con los asuntos del corazón. Tendrás que elegir entre tu misión y tu corazón".
El corazón de Caitlin se disparó.
Asuntos del corazón. ¿Significaba eso que Caleb estaba en Venecia?
Sintió que su corazón se volcaba hacia Venecia. Sin embargo, intelectualmente, sabía que Florencia era donde debía estar para hacer lo que se esperaba de ella.
Se sentía desgarrada.
"Ahora eres una mujer adulta", dijo. "La elección es tuya. Pero si sigues a su corazón, se te romperá", le advirtió. "El camino del corazón nunca es fácil. Y nunca es lo que esperas."
"Me siento tan confundida," dijo ella.
"Pensamos mejor en los sueños", dijo. "Hay un claustro en la puerta de junto, puedes dormir aquí por esta noche, descansa y decide por la mañana. Para entonces, te habrás recuperado totalmente."
"Gracias," dijo ella, extendiendo la mano y tomando la de él.
Él se volvió para irse mientras el corazón de ella latía con fuerza. Tenía una pregunta más para él, la más importante de todas. Sin embargo, una parte de ella estaba demasiado asustada para hacerla. Estaba temblando. Abrió la boca para hablar, pero se le secó.
Él caminaba por el pasillo, a punto de darse la vuelta, cuando por fin, ella reunió el coraje.
"¡Espera!", Gritó. Entonces más suavemente, le dijo, "Por favor, tengo una pregunta más."
Él se detuvo en seco pero se mantuvo de espaldas a ella. Extrañamente, no se volvió, como si intuyera lo que ella estaba a punto