Святитель Николай Сербский о трех «веках» истории Церкви
Если говорить коротко, то основная мысль Николая Сербского сводится к следующему: к началу ХХ века христианская церковь в Европе ослабла в духовном отношении до такой степени, что оказалась неспособной выполнять многие свои земные задачи, в том числе обеспечивать мир. Святитель очень образно и коротко обрисовал почти двухтысячелетнюю историю Церкви: «В истории Церкви существуют три эпохи: золотой век, когда Церковь стояла в оппозиции к политическим правительствам; железный век, когда она с помощью политики управляла европейскими королевствами; и каменный век, когда она была подчинена тем или иным политическим силам».
Золотой век – раннее христианство до Константина Великого. Хотя Церковь была катакомбной, гонимой, она горела истинным духом христианства, которым сумела охватить всю позднюю Римскую империю.
Железный век – после Миланского эдикта 313 года Константина Великого, легализовавшего христианство. Значительная часть железного века приходится на время власти Рима (папы) над князьями и королями, такая модель взаимоотношений церковной и светской властей называется «папоцезаризмом». Этот период закончился ко времени Реформации. Реформация (лат. reformatio – реформирование) – широкое религиозное и общественно-политическое движение в Западной и Центральной Европе XVI – начала XVII века, направленное на реформирование католического христианства. Оно завершилось появлением новой модификации христианства, получившей название «протестантизм». Началом Реформации принято считать выступление доктора богословия Виттенбергского университета Мартина Лютера: 31 октября 1517 года он обнародовал свои знаменитые «95 тезисов», в которых выступал против существующих злоупотреблений Католической церкви, в частности против продажи индульгенций.
Реформация – переходный период от железного к каменному веку. Концом Реформации историки считают подписание Вестфальского мира в 1648 году, по итогам которого религиозный фактор перестал играть существенную роль в европейской политике. Церковь (по крайней мере та, которую Николай Сербский называл «европейской») к началу ХХ века уже два с половиной столетия находилась в эпохе каменного века.
Агония Церкви
Мысли святителя о «прогрессе» и «регрессе» применительно к духовно-религиозной жизни парадоксальны для умов ХХ века – светских, пропитанных духом рационализма и материализма. То, что такие умы воспринимают как «христианство», на самом деле лишь имитация его. Святитель рассуждает: «Подлинное христианство сокрыто от нас, как железо и медь были неведомы людям в каменный век. Они ходили по железу и углю, но употребляли только камень и дерево. Так и мы ходим вокруг Христа