Фрагмент за фрагментом, картина происходящего постепенно начала складываться в ее голове: «Скорее всего, фанатики захватили Нору, подмяли под себя Червя. А может, торговец и вовсе заодно с этими сектантами. Конечно, верится в это с трудом, но других вариантов пока что нет. Как бы там ни было, нужно поскорее отыскать Ридера. Если он еще жив…»
Симка выглянула из-за угла. Она надеялась, что на ее пути никого не будет, но не тут-то было. Высокий бритоголовый фанатик смотрел прямо на нее, широко раскрыв от удивления глаза. Мужчина потянулся было за оружием, но Симка оказалась шустрее – она тут же превратила его в подобие дырявого решета. Сталкерша даже не успела осмыслить ситуацию – так быстро все произошло. Вот как оно бывает, когда страх и рефлексы работают сообща, как единое целое.
Подождав немного, Симка убедилась, что никто сюда не идет, и трусцой побежала дальше. Туда, где находилось жилье Червя. Она надеялась, что торговца можно будет отыскать именно там. Ведь, как ей было известно, большую часть свободного времени тот проводил именно в своей берлоге.
Внезапно Симка услышала чьи-то голоса, доносящиеся из небольшого кирпичного здания. С виду оно казалось древним и шатким, не пригодным для чего либо. Голос одного из говорящих показался девушке очень похожим на голос брата. «Неужели это Ридер?»
Медленно, стараясь дышать как можно тише, Симка подошла к оконному проему и осторожно заглянула внутрь. Там никого не было. Она решилась забраться в помещение, где услышала голос отчетливее, и теперь уже ни капли не сомневалась, что это говорит ее брат. Только вот она никак не могла понять, с кем это он беседует.
Симка крадучись прошмыгнула по узкому коридорчику. Повернула направо и едва не налетела на одного из Очистителей. Он сидел на стуле прямо перед ней, в каких-то двух шагах. Фанатик был крупный, словно бол. Наверняка этот ублюдок, особо не напрягаясь, мог сломать девушке позвоночник. Увидев громилу, Симка застыла на месте и, сама того не замечая, перестала дышать.
Прошла секунда, две, три… Девушка рассмотрела валяющуюся у ног фанатика бутылку, подняла взгляд и поняла, что Очиститель спит. Не теряя больше ни драгоценного времени, Симка подскочила к мужчине, направила ствол «узи» тому в брюхо и нажала на спусковой крючок. Тело сектанта содрогнулось и медленно завалилось на бок, оставив после себя кровавые разводы на стене.
Симка закусила губу от волнения. Перешагнув тело, она направилась к той двери, за которой ей совсем недавно слышался голос Ридера.
Девушка только было открыла рот, чтобы позвать брата, но встревоженный голос по ту сторону двери опередил ее:
– Кто здесь?
Никаких сомнений не осталось – это был Ридер.
– Я, – ответила Симка,