– В долгу, говоришь? – задумалась Симка. – А почему я об этом не знаю?
– Так это давно было, да и Лис просил никому не рассказывать. Чтобы Червя не опозорить.
– Неужели все настолько плохо?
– А то! – улыбнулся Ридер.
– Ладно, – согласилась девушка. – Идем к твоему Червю. Заодно про долг напомним. Нам запасы пополнить не помешало бы. А то наших надолго не хватит. Особенно с твоим аппетитом.
– А что с ним не так? Я мужик, мне положено есть много, чтобы силы были. Как же я тебя спасу, если ослабну?
Симка улыбнулась. Решив больше не развивать эту тему, она сказала:
– Лучше расскажи, что там за история с Червем? И как ты об этом узнал?
Ридер сверился с ПДА и пошел на запад.
– Эту историю я поведаю тебе по пути. Если нам, конечно же, никто не помешает.
Симка заливалась чистым, искренним смехом, с трудом сдерживая слезы.
– Ты не шутишь? – хохотала она, не в силах поверить, что это действительно могло случиться с таким серьезным и влиятельным мужчиной, как Червь.
– Ага, – улыбнулся Ридер. – Псевдотуша прямо сзади к Червю подошла, когда тот нужду справлял, представляешь? Чудо, что не цапнула. Лис вовремя ее отогнал, когда Червь завизжал. Да-да, именно завизжал, словно девчонка какая-то! Я чуть со смеху не помер!
– Знаешь, история замечательная, тут спору нет, только вот я одного не пойму: ты-то там что забыл с ними?
– За компанию пошел. По пути было.
Ридер перешагнул через трупик мутировавшей крысы.
– Ясно, – ответила Симка, оглядываясь назад. – Тебе не кажется, что слишком тихо стало?
Сталкер остановился, прислушался. Тихо шелестела листва. Где-то вдалеке одиноко завыл слипер. И все. Обычно Зона полна всяких звуков, но сейчас здесь было на удивление тихо. Ридер поднял взгляд вверх и увидел тяжелые багровые тучи.
– Всплеск совсем скоро начнется. Нужно поторопиться.
База Червя находилась на старой ферме. Идти до нее оставалось всего ничего, но, как известно, даже на таком маленьком отрезке пути могло произойти все что угодно. Так что загадывать наперед – плохая примета. В этом любой убеждался сразу, как только попадал в Зону.
Вообще, ферма эта, или, как ее прозвали сталкеры, Нора, располагалась очень удачно. С одной стороны ее окружали смертельно опасные Топи, с другой – непроходимые поля аномалий, где можно было насобирать артефактов чуть ли не на целое состояние. Подобраться к Норе можно было лишь с одной стороны, да и та была сплошь заминирована, так что провести тебя могли лишь проверенные, специально обученные люди, которые контролировали и охраняли территорию фермы, следя за округой со своих блокпостов в оптические прицелы снайперских винтовок. В общем, хорошо Червь устроился. Даже слишком хорошо. Фартовый мужик, тут уж ничего не скажешь.
– Стоять! – раздалось