Пока кандидаты решали задачу, астрогатор успел несколько раз выскочить из своего отсека и переговорить с капитаном – как ранее договаривались, для обсуждения деталей заговора. Но время тестирования подходило к концу, он себя чувствовал все неувереннее, и все больше на его хитром крысином личике проявлялась растерянность. Сюрприз пришел со стороны, с которой совсем не ожидалось.
Полтора часа спустя Брис, очень довольный собой, созерцал собственное решение. Наверное, сработало то, что он расслабился от осознания, что здесь ему не светит. От осознания, что здесь уже выбрали, и можно просто творить.
Что-нибудь «эдакое». Подобное он любил делать на практических занятиях в университете, когда не нужно было зарабатывать оценки. Потому и творил. Просто так, для себя. Для удовольствия.
«Если результат не важен, то почему бы не получить удовольствие от самого процесса?» – подумал он.
В результате решение получилось… нетривиальное.
Впрочем, это уже не имело особого значения. Главное, оно нравилось самому Брису. А то, что не он полетит на этом межзвездном корыте, – черт с ним!
«Конечно, – думал Брис, – у профи наверняка решение лучше, но, может быть, вот так, творчески подойдя к задаче прокладки курса, я хотя бы немного приблизился к их результату».
С этими мыслями юноша откинулся на спинку кресла и расслабился.
Астрогатор еле успел затормозить перед распахивающейся дверью каюты, когда из нее вылетел чем-то обозленный капитан. Увидев своего подчиненного, тот кивнул ему внутрь своей каюты и забежал обратно.
– Что-то не так? – изобразив на лице подобострастную заинтересованность, спросил Каас, шагая вслед капитану через порог.
– Все не так!!! – рявкнул тот и злобно ткнул напротив себя, приказывая астрогатору сесть. Тот поспешно юркнул в кресло и приготовился слушать раздраженное начальство.
– Только что нам позвонили из консульства, – начал капитан. – К нам спешит один господин Большая Шишка…
И, как можешь догадаться, тот самый, что с нашим суперкарго договаривался о провозке груза.
– Новый груз?
– Похоже на то. И, если не ошибаюсь, дипломатического характера.
Астрогатор тут же не преминул выказать крайнее изумление.
– Но у нас же не курьерский корабль! Да и как мы это доставим?!! Ведь сопровождение у груза должно быть…
– Будет. Не сомневайся. Дипломатическая задница к грузу прилагается. С охраной. Как само собой разумеющееся.
– Странно!.. – протянул астрогатор, но продолжить ему не дал капитан, резко сменив тему.
– Как продвигается тест? Кто-нибудь закончил прокладку? А то я давно не смотрел.
Дарт Каас тут же сконфузился и развел руками.
– Не поверишь, но… студент закончил.
– И что с того? – не понял капитан.
– Невероятно, – начал неуверенно астрогатор, – но его решение, как уже видно, на порядок лучше, чем у соперников.
Капитану