Брис, поймав недоброжелательный взгляд, вытащил из нагрудного кармана временный пропуск и показал вахтеру.
– В считыватель вставь, – буркнул тот, слегка сменив выражение лица с недоброжелательного на скучающее.
– Студент? – зачем-то спросил он, хотя и так было видно нарукавную эмблему Университета.
– Нет. Стажер, – не менее мрачно ответил Брис.
– А-а… – Вахтер совсем расплылся в зевке и скривился. – Кастинг астрогатора на «Звездного медведя»?
– Да. Как пройти?
По реакции мелкого служащего сразу стало ясно, что репутация у «Медведя» не из лучших. Но, к великому сожалению Бриса, это была единственная вакансия на такую должность.
Вахтер-охранник скосился на дисплей, медленно прочитал, что там отмечено, и бросил:
– Четвертый ряд, пятая площадка… Надеюсь, не дурак? По пустым площадкам срезать путь не будешь? – Охранник криво усмехнулся.
– Не дурак. Дойду, – буркнул Брис.
Охранник зачем-то махнул рукой и тут же забыл о посетителе. А тот тем временем, спрятав свой пропуск обратно в нагрудный карман, снова вышел под пыльный ветер. По другую сторону проходной. Теперь уже на стартовое поле.
– Дарт! – рявкнул капитан, оказавшись в главном коридоре корабля.
– Да, господин капитан! – тут же раздалось из-за ближайшего поворота, ведущего к кают-компании. Через секунду показался и сам обладатель мягкого голоса.
– Ко мне в каюту. Срочное дело, – без предисловий рыкнул «первый после бога» и шагнул через порог.
Астрогатор кивнул и проследовал за ним.
Как только позади захлопнулась дверь, капитан, верный своей привычке, еще даже не присев, начал свою речь. Он никогда не терял времени на церемонии.
– Итак, Дарт. Я знаю, что наше положение… хреновое. Поэтому считаю, что ты должен знать, во что мы ввязываемся.
При этом он махнул астрогатору рукой в сторону свободного кресла и плюхнулся в свое.
– Надеюсь, не в межзвездную войну? – попробовал пошутить астрогатор, присаживаясь.
– Пока что нет, – многообещающе сказал капитан и фыркнул, закидывая ногу на ногу. – Но она, стараниями наших тупоголовых политиков, обязательно будет.
– Это радует! – сказал дежурную фразу астрогатор и расплылся в такой же дежурной улыбке.
– Что тебя радует, старый ты космический крыс? – поддел его капитан. – То, что мы не ввязываемся в войну, или то, что война таки будет?
– Первое, с вашего позволения, – вежливо заметил астрогатор и сдержанно улыбнулся.
– Радует, что ты меня понимаешь! – передразнив астрогатора, оскалился капитан. – Но от этого наше положение не становится лучше. Нам сейчас во что бы то ни стало нужен хороший куш. Тогда мы сможем произвести полный цикл модернизации