– Дошло! – с удовлетворением отметил капитан.
– Нам надо будет пройти через «Угольный мешок», – констатировал астрогатор.
– Да. Проведешь?
– Задача очень сложная… – тут же заюлил Дарт. – И опасная, как ты понимаешь…
– Понимаю, – кивнул капитан. – Так проведешь?
– Проведу. Но…
– Без помощника никак?
– Да. Но… – снова повторился в своих сомнениях астрогатор. – И не только в этом дело. Ведь там трасса лежит через огромный диск астероидов и пыли. Молодая система… Да там вообще, в той туманности глобул, как…
– Угу, – кивнул капитан, наблюдая, как астрогатор кинулся вслух решать поставленную задачу.
– Нам же понадобится выйти в этот диск. Как минимум один раз, чтобы после пройти на планетарных до следующей точки входа. Иначе никак.
– Ну, а сроки? – подначил его капитан.
– Что «сроки»? – заерзал астрогатор. – Да там и гипер такой, что сам черт ногу сломит. Задача проводки – на пределе возможностей.
– Будешь брать в помощники этого Дьюка?
– Ну… Надеюсь, что он не до конца свои мозги пропил. Других реальных кандидатур у нас на горизонте не наблюдается. Думаю, что если ему поставить жесткое условие, дескать, если он хоть каплю в рейсе – гонорара вообще не получит.
– Думаешь, его это удержит? – скептически спросил капитан.
– Надеюсь, – неуверенно сказал астрогатор. – Но…
Было видно, что ему пришла какая-то гениальная идея. Лицо его просветлело, и в глазах заплясали хитринки.
– Что-то придумал? – поднял вопросительно бровь капитан.
– Да! – просиял астрогатор. – Ведь раньше он был блестящим астрогатором. Сегодня на экзамене я поставлю всем задачу именно на проводку через «Угольный мешок». Но целью дам не Биэлу, а соседку Биэлы – Къяну. Он решит эту задачу, мы ее запишем и…
– …дальше скажем, что он нам не подходит, так как алкоголик и наркоман, – подхватил капитан. – В результате, возьмем того самого неудачника из экипажа «Тюльпана», а проводку сделаем по записанному.
– Именно так! – воскликнул с энтузиазмом Дарт.
– Я всегда знал, что ты – один из лучших кидал на торговом космофлоте! – ядовито заметил капитан.
– Стараюсь, капитан! – подтвердил астрогатор, и оба дружно рассмеялись.
Первые впечатления часто становятся определяющими на всю оставшуюся жизнь. Длинную или короткую. И складываются эти впечатления маленькими фрагментами в целостную картину, которую после уже бывает невозможно изменить.
Брис, наученный как горьким, так и добрым опытом, относился к коллекционированию таких впечатлений очень щепетильно.
«Звездный медведь» оказался стандартным грузовиком-контейнеровозом средней дальности. Не новым, но и не слишком старым. Эдакий длинный утюг с черным покрытием бортов. Вполне универсальные короткие треугольные крылья для атмосферного маневрирования у малоосвоенных планет сочетались с гребнями