– Нет. Мы не можем так рисковать! Совершив это, мы нарушим закон!
– Они развязали войну! Мы ничего не нарушаем!
– Мы казним только Люциана! Он – причина всех несчастий! Остальные, оставшись без вожака не станут нападать! Струсят!
– O sancta simplicitas! (лат. «О, святая простота!») Ты так наивен, брат!
– Если хочешь идти против глубокого засилья оборотней в наших краях – флаг тебе в руки! Я не стану рисковать целым кланом ради этой бредовой идеи!
– Поймайте для начала Люциана! – вмешалась я в их спор.
– Иоанна! – воскликнул Аро и направился ко мне.
В его глазах я прочитала искреннее сожаление о том, что произошло в замке. Ему уже доложили. Он все знал, и теперь чувствовал себя виноватым.
– Прости, я должен был это предвидеть, – произнес он.
– Ты же не Элис Каллен, – улыбнулась я.
– Да, ее дар бы нам не помешал… – мечтательно заговорил он.
Ночь повисла над городом, словно летучая мышь, напившаяся крови своей жертвы. Я стояла у открытого окна в башне и смотрела на спящий город. Огни погасли, а люди, ничего не знавшие о происходящих событиях, мирно спали в своих постелях, не ожидая восстания ликанов и атаки вампиров.
Я искренне им завидовала. Они могли вести обычную человеческую жизнь: готовить завтрак своим любимым, забирать детей из школ и детских садов, покупать продукты в ближайшем универмаге, приезжать на выходные целой семьей к родителям за город… Это было так сладко в моих мечтах. Я представляла, как бы могла сложиться моя жизнь, если бы я была смертной, а Аро был живым человеком… Мы бы тоже сейчас где-то видели сны, уснув в спальне собственного дома, обустроенного по нашему вкусу, а на утро, выпив кофе, отправились бы на работу.
– О чем задумалась? – раздался голос Аро.
– О жизни смертных, – ответила я, не поворачиваясь к нему.
– Стоит ли она того, чтобы о ней думать? Для нас это всего лишь расходный материал, средство пропитания…
– Аро, не говори так. Неужели ты бы не хотел стать одним из них и жить, как живут обычные люди?
– Ты хочешь услышать правду? Так я тебе ее открою. Я не хотел бы! Зная, что в мире обитают создания, питающиеся моей кровью и плотью, я мечтал бы умереть, упав на рельсы под скоростной поезд. Зная, какие муки испытывают жертвы вампиров или оборотней, я бы спрыгнул с самого высокого небоскреба, только бы не почувствовать на себе их безжалостные клыки!
– А если бы ты не знал об их существовании?
– Я не хочу говорить об этом! Моя жизнь меня устраивает!
Он вышел из комнаты, оставив меня одну. Тяжесть разлилась по моим венам, и меня окутал сон.
Наперсница зла
– Это было сложно, но мы справились! – зазвенел радостный голос Джейн, когда она вошла в тронный зал.
Аро подошел к ней и о чем-то спросил. Она дала положительный ответ.
Он занял свое привычное место и вгляделся в закрытые двери. Я подошла к нему и встала по левую его руку.
– Что случилось? – поинтересовалась