– Знаем, – ответили с первой парты.
– А есть ли такие, кто не знал, что он русский?
– Я не знал! – радостно закричал толстый кудрявый мальчик.
– Когда хочешь дать ответ – подними руку, – сказал учитель. – Может, ты не русский?
– Я русский, – возразил увалень. – Только я не знал.
– Как же ты о себе думал?
– А я не думал.
– Зато теперь будешь думать, ибо ты ученик духовного училища. Духовного!
«А я знал, что я русский? – с тревогой подумал Вася. – Нет, я знал».
– А что это такое – быть русским? – спросил учитель, и вдруг его медленные глаза остановились на Васе. – Встань. Подумай. Ответь.
Вася вспыхнул, но встал, опустил глаза и тотчас поднял:
– Быть русским – быть православным.
– Ответ замечательный! Садись. Как фамилия?
– Беллавин.
– Садись, Беллавин. Отлично. А теперь послушайте, что я скажу. Православная Россия. Два слова, но они едины. Их соединили жизнь и вера пращуров… Милые вы мои отроки, Россия одна несет на себе Крест Христа. И ради себя, и ради спасения всего мира! Но чтобы спастись и спасти мир, нужно пройти через… что? – Учитель вопрошающе поднял брови.
– Через Голгофу, – сказал увалень.
– Через Голгофу, – повторил учитель. – А чем оборачивается это несение креста для нас, для каждого русского человека? Да тем, что все грехи, творимые суетным миром, мы взваливаем на себя. Мы, русские, ответчики за правду перед Богом. Видели Млечный Путь на небесах? Россия – не царство, не империя, Россия – путь через земное бытие. Знайте, отроки: то, что вы родились в России, родились русскими – не только судьба, но и великая милость Господа. Се – пролог. А теперь помянем русских князей и государей. Начнем с Рюрика. Рассказывать будете вы, а я слушать: велик ли багаж знаний, принесенный вами в духовное училище?
Князей и государей назвали.
– А кто знает всех патриархов? – спросил Матвей Матвеевич.
Класс притих.
– Да что же вы своих не знаете, чай, духовное сословие!
Руку поднял Вася.
– Говори, Беллавин.
– Первый патриарх Иов, второй – Гермоген. Его поляки и бояре голодом уморили. Третий – Филарет, отец царя Михаила. Четвертый – Иоасаф Первый, пятый – Иосиф, шестой – Никон, при нем был раскол, седьмой – Иоасаф Второй, восьмой – Питирим, девятый – Иоаким, десятый, последний, – Адриан. Был еще патриарх Игнатий, но его навеки исключили из числа святейших.
– Еще раз отлично, Беллавин. Но, думаю, ты напрасно назвал Адриана последним патриархом. Мы ведь не ведаем, что ожидает в будущем Россию. Мы только веруем и жаждем, чтобы это будущее было лучшим, светоносным, великим. Вот сидите вы передо мной – еще один приготовительный класс нашего Торопецкого духовного училища. Но кто вы? Что будете значить для милого нашего Торопца, для всея Руси, для мира?
– Ха! –