Гринев напивается, ведет себя «как мальчишка, вырвавшийся на волю». В итоге он проигрывает 100 руб. Деньги хранятся у Савельича, поэтому Гринев обещает отдать все утром. Он допоздна куролесит с Зуриным по каким-то кабакам, потом совершенно пьяный возвращается в трактир. Утром Савельич принимается укорять Гринева за пьянство, ставя в пример деда и отца, которые хмельного в рот не брали. Попутно он ругает гувернера-француза, который был пьяница и подавал дурной пример мальчику.
Вскоре приносят записку от Зурина, в которой он требует свой выигрыш. Пораженный Савельич отказывается выдать деньги. Гринев, стремясь избавиться от его опеки, «и взглянул на него гордо и сказал: – Я твой господин, а ты мой слуга. Деньги мои. Я их проиграл, потому что так мне вздумалось. А тебе советую не умничать, и делать то что тебе приказывают». Савельич вынужден подчиниться. Гриневу «жаль бедного старика», но он хотел вырваться на волю и «доказать, что уже не ребенок».
Не простившись со своим «учителем», Гринев уезжает из Симбирска.
Гл. 2. Вожатый
Сторона ль моя, сторонушка,
Сторона незнакомая!
Что не сам ли я на тебя зашел,
Что не добрый ли да меня конь завез.
Завезла меня, доброго молодца,
Прытость, бодрость молодецкая,
И хмелинушка кабацкая.
По дороге Гринев просит у Савельича прощения за свое глупое поведение.
Но Савелич винит самого себя: «Как мне было оставлять тебя одного в трактире! Что делать? Грех попутал: вздумал забрести к дьячихе, повидаться с кумою. Так-то: зашел к куме, да засел в тюрьме. Беда да и только! Как покажусь я на глаза господам? Что скажут они, как узнают, что дитя пьет и играет?» Чтоб утешить Савельича, Гринев дает ему слово впредь без его согласия не располагать ни одной копейкой.
По дороге ямщик предвещает буран и даже показывает виднеющееся вдалеке облако. Но Гринев не придает этому значения и приказывает ехать дальше. Вскоре начинает дуть ветер, «пошел мелкий снег – и вдруг повалил хлопьями. Ветер завыл; сделалась метель. В одно мгновение темное небо смешалось со снежным морем. Все исчезло».
«Снег так и валил. Около кибитки подымался сугроб. Лошади стояли, понуря голову и изредка вздрагивая. Ямщик ходил кругом, от нечего делать улаживая упряжь. Савельич ворчал; я глядел во все стороны, надеясь увидеть хоть признак жила или дороги, но ничего не мог различить, кроме мутного кружения мятели…»
Внезапно Гринев замечает в отдалении человека. Кибитка подъезжает к нему, и Гринев просит указать им дорогу. Человек соглашается, но вместе с тем советует, что «лучше здесь остановиться, да переждать, авось буран утихнет да небо прояснится: тогда найдем дорогу по звездам».