– Черт бы их побрал! Мэри Лу, с меня хватит. Я намерен сегодня же решить все раз и навсегда.
– Все-таки собираешься им продаться?
– Нет. – Подойдя к столу, он открыл боковой ящик, достал пистолет тридцать восьмого калибра и сунул его в карман. Мэри Лу спрыгнула с верстака и бросилась к Дугласу. Положив руки ему на плечи, она взглянула на него полными ужаса глазами:
– Арчи!
– Да, детка, – мягко ответил он.
– Арчи, не делай глупостей. Если с тобой что-то случится, ты прекрасно знаешь, что с нормальным мужчиной мне ни за что не поладить.
Он погладил ее по волосам:
– Лучшие слова, которые я слышал за много недель, детка.
Дуглас вернулся около часа дня. Мэри Лу ждала его у лифта.
– Ну как?
– Все та же старая песня. Никакого толку, несмотря на все мои смелые обещания.
– Они тебе угрожали?
– Не совсем. Меня спросили, на какую сумму застрахована моя жизнь.
– И что ты им сказал?
– Ничего. Просто полез за носовым платком и показал, что у меня в кармане пистолет. Я думал, это вынудит их пересмотреть все ближайшие планы. Но после этого разговор как-то увял, и я ушел. И как обычно, за мной до самого дома следовал «барашек Мэри».
– Тот же бандит, что следил за тобой вчера?
– Или он, или его близнец. Хотя, если подумать, вряд ли у него мог быть близнец – они оба умерли бы от страха еще при родах.
– И то верно. Ты обедал?
– Еще нет. Давай спустимся в столовую и чего-нибудь поедим. О наших тревогах можно поговорить и позже.
В столовой было пусто, и они почти не разговаривали. Взгляд голубых глаз Мэри Лу был устремлен куда-то в пространство над его головой. После второй чашки кофе она коснулась его руки:
– Арчи, знаешь древний китайский совет, что делать молодым женщинам, когда на них нападает преступник?
– Нет, и в чем его суть?
– Всего в одном слове: «Расслабься». Именно это нам и надо сделать.
– Говори по-английски.
– Сейчас изложу план. Почему нас атакуют?
– У нас есть нечто такое, что нужно им.
– Вовсе нет. У нас есть нечто такое, что им хочется скрыть от общества, чтобы никто другой не мог им обладать. Именно потому они пытаются купить тебя или запугать, чтобы ты забросил свой проект. Если это не поможет, они попробуют что-нибудь более радикальное. Сейчас ты опасен для них, а они опасны для тебя, потому что у тебя есть некий секрет. Что, если он перестанет быть секретом? Предположим, о нем узнают все?
– Они чертовски обозлятся.
– Да, но что они смогут сделать? Ничего. Эти крупные шишки – практичные люди, и они не станут тратить на тебя ни цента, если это никак не отразится на их собственных кошельках.
– И что ты предлагаешь?
– Раскрыть секрет. Рассказать миру, как это делается. Пусть каждый, кто хочет, производит панели для света и панели для получения энергии. Тепловая обработка