Пристав дернул за ручку дверь, оказалось заперто, поэтому он кулаком забарабанил в косяк.
– Открывай!
Внутри послышался кашель, вслед за ним какой-то звук, то ли бубнеж, то ли ругань, и только после этого раздался скрип железа, видимо, засова.
– Кого там черти несут, – раздался довольно молодой голос.
– Открывай! – рявкнул пристав, Миша даже вздрогнул, не ожидал такого от поручика.
– Ах, это вы, Александр Иванович, – голос за дверью помягчел.
– Я это, да отворяй, черт нерусский, – Авчинников не скрывал улыбки на лице. – Чай не лето.
– Сию минут, – голос чертыхнулся, и дверь распахнулась. – Чертов засов застрял. – На пороге стоял рыжий малый лет сорока с куцей, слегка посеребренной бородкой.
– Здравствуй, Иван Егорович!
– Александр Иванович, – расшаркался мужчина.
– Так и будешь нас на пороге держать?
– Что вы, Александр Иванович, проходите, гостем дорогим будьте, милости прошу, – засуетился мужчина. – Проходите вот сюда, – вился ужом хозяин, – проходите, присаживайтесь. Как говорится, в ногах правды нет.
Авчинников хозяйской поступью прошел в маленькую комнату, бывшую при станции кассой, присел на стул и только тогда кивнул на Мишу:
– Рекомендую: Михаил Силантьевич Жуков, помощник начальника сыскной полиции господина Путилина.
– Очень приятно, – мужчина протянул руку Жукову и отрекомендовался: – Губернский секретарь Иван Егорович Минц, – и добавил: – Начальник станции.
Миша кивнул.
– Чем, господа, могу быть, полезен?
– Ты, стало быть, Иван Егорыч, ничего не слышал?
– Что я должен слышать?
– О Федоре Перышкине.
– О Федоре Семеныче? – уважительно сказал начальник станции, при его словах Жуков покосился на пристава.
«Из одного котла кормятся, – мелькнуло в голове, и Миша насторожился, – как бы сведения не утаили».
– Да, Иван Егорыч… – начал было пристав, но помощник Путилина поднялся со стула, на который только присел.
– Александр Иваныч, – Миша посмотрел на полицейского начальника, не убирая с лица улыбки. – Позвольте мне?
– Ваше право, как сыскного агента, разве я могу возражать? – поручик красноречиво посмотрел на железнодорожного чиновника, тот понял и в ответ незаметно кивнул, что не укрылось от внимательного взгляда Михаила.
– Федор Семенович – приметная личность, даже мы в столице о нем слыхивали: – Минц молчал. – Часто ли он ездил в столицу?
– Поездом редко, ведь у него свои лошади в конюшне.
– Значит, все-таки ездил?
– Бывало.
– А насколько близко вы были знакомы?
– О! – улыбнулся начальник станции. – Я – человек маленький и небогатый. С таким, как Федор Семеныч, хотел бы дружбу водить, но, увы, как говорится, гусь свинье не товарищ.
– Значит, вы его знали, как одного из богатых людей Ланской?
– Вот именно, ежели ехал на поезде, то непременно поздоровается,