плаща, следовать за ним.
Они шли совсем недолго. Скоро лес начал редеть, и между стволами деревьев показалось
большое строение, похожее на полуразрушенный дом. В свете луны Айви успела разглядеть только
красивые, необычной формы оконные проёмы, которые сейчас, правда, зияли пустотой.
Незнакомец остановился и прислушался. Потом, пройдя несколько шагов вдоль стены, толкнул
низкую дверь и в первый раз за весь путь обернувшись к Айви, сухо сказал:
– Шагай осторожнее, ступеньки разрушены.
Он вошёл внутрь и, достав откуда-то из темноты небольшую лампу, зажёг её и опустил на
деревянный стол, стоящий посреди маленькой комнатки.
– Садись, девушка, – он показал рукой на такой же деревянный стул, – Я сделаю чай, – это
прозвучало не особо радушно, скорее, неизбежно вежливо: незнакомец был явно недоволен и даже
раздосадован случившимся.
Но теперь она, наконец, могла рассмотреть его. Это был почти старик. И хотя его борода и волосы
ещё не совсем поседели, но лицо прорезало несколько глубоких морщин, и Айви подумала, что этот
человек, возможно, намного старше её тётки. Он не выглядел сухощавым, но и обычной старческой
грузности в нём не замечалось: старик был плотным, но одновременно каким-то собранным, а
двигался легко и ловко.
Он разжёг огонь в небольшой печурке, пристроенной к одной из стен, – и комнатка, словно
искупая молчаливую неприветливость хозяина, наполнилась теплом и уютом. Айви огляделась.
Кроме стола и двух стульев мебели здесь почти не было. Только в дальнем углу виднелась узкая
лежанка, покрытая соломенным тюфяком и пара полок. На них стояли книги и ещё какие-то
предметы, которые Айви не смогла рассмотреть в полутьме.
– Вы здесь живёте?
– Иногда.
Он прихватил полотенцем железный чайник и, поставив его на огонь, присел около очага,
задумчиво вертя в руках испачканную сажей ткань. Потом повернулся и пристально посмотрел на
Айви. Его взгляд был серьёзным, даже строгим, но, в то же время, удивительно тёплым.
– Зачем ты была там, в этом доме сегодня?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Айви не нашлась, что ответить, но в голове тут же мелькнуло:
«Да почему я вообще должна ему отвечать?» Но старик смотрел на неё так, будто даже не допускал
мысли, что может не получить ответа.
– Ну… увидеть короля… У нас в городе не часто бывают короли! – она сочла эту причину вполне
убедительной – и довольно откинулась на спинку стула.
– А зачем так оделась? – не отступал старик.
– Я всегда так одеваюсь! – отрезала Айви. Ей не понравился этот вопрос.
– И ведёшь себя так тоже всегда? – безжалостно продолжал он.
– Да что тут такого? – Айви начала заводиться, – Я просто танцевала!
– Ты не «просто» танцевала, девушка, совсем не «просто»!
Айви прекрасно понимала, что он имеет