придумаю! Пока! Увидимся вечером! – она послала Айви воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
Песчаный Город, в котором жила Айви, стоял на берегу моря и был одним из многих рыбацких
городов, раскиданных вдоль побережья, жизнь в которых текла размеренно и редко озарялась из ряда
вон выходящими событиями. На западе, в одном дне конного пути находилась Столица – огромная и
шумная, похожая на кипящий котёл, наполненный до краёв. Но Айви никогда не была там. Она
выросла здесь, у моря, и, сколько помнила себя, занималась тем, что помогала тётке в рыбной лавке,
которую та содержала на городской площади уже много лет.
Но сегодня у Айви (да и у всех обитателей Песчаного Города) был особый день – из тех, что
провинциалы любят помнить всю жизнь, и о которых рассказывают небывалые истории,
обрастающие самыми невероятными подробностями так же быстро, как обрастает сорняками самое
ухоженное поле: молодой король решил совершить морское путешествие в Южные Земли. Его
дорога из Столицы лежала сначала на восток, а потом у окраины Песчаного Города сворачивала на
юг, где король должен был, миновав Перевал, спуститься к побережью, в Порт. Король собирался
заночевать в Песчаном Городе – честь, заставляющая даже последнего городского нищего гордо
задрать голову, – и конечно, единственным местом, где венценосная особа могла это сделать, был дом
Лестиха.
Лестих был приятелем Айви с детства. Они росли вместе на узких улочках Песчаного Города, а
их отцы когда-то вместе выходили в море на лов рыбы. Но потом отец Лестиха вдруг как-то очень
быстро и неожиданно разбогател. Об этом ходили разные слухи, но никто точно не знал, откуда
взялось его богатство. Он построил огромный особняк на берегу моря и принялся часто ездить в
Столицу по каким-то делам. Лестих рассказывал, что отец стал даже вхож к королю, но Айви, зная,
как Лестих любил прихвастнуть, не очень верила ему.
А сегодня болтовня её приятеля собиралась обернуться чистой правдой: король приехал в
Песчаный Город и остановился в их доме. По этому поводу в особняке на берегу моря устраивался
небывалый пир. Конечно, Айви не смогла бы туда попасть просто так: дочери рыбака – увы! – не
было места среди городской знати. Но знакомство с Лестихом могло открыть для неё эти двери, и она
не собиралась упускать такой замечательной возможности повеселиться.
Вообще-то, ей немного льстило то, что сын самого богатого человека в Песчаном Городе знается с
ней, простой рыбачкой, – и она не забивала себе голову вопросами «а почему и зачем он это делает?»
Хотя, последнее время Лестих вёл себя немного странно и как-то по-новому смотрел на неё… Ну, и
что с того? – она привыкла пользоваться его расположением, не задумываясь. Для неё он оставался
давно знакомым, почти ручным, хоть и немного неотёсанным Лестихом, а к тому