последней моде. Но краем глаза Айви видела в этой толпе какие-то тёмные фигуры, которые почему-
то не танцевали, а просто неподвижно стояли среди танцующих, словно обугленные деревья среди
порхающих бабочек. Причём никто, казалось, не обращал на них никакого внимания. Айви могла бы
удивиться этому, но сейчас думать о чём-то ей вообще не хотелось. Она снова взглянула в сторону
королевского стола. Король, повернув голову, быстро что-то сказал кому-то, кого Айви не смогла
увидеть, и снова нашёл её глазами в движущейся толпе.
Она сделала ещё несколько движений, но вдруг остановилась и замерла на месте: странные
фигуры, закутанные в чёрные плащи, возникли неизвестно откуда и приближались к ней с разных
сторон, уверенно двигаясь среди плотной, мечущейся и кружащейся толпы и, казалось, даже никого
не задевая. Из-под глубоких капюшонов светились бледные лица, а глаза, наполненные ледяной
злобой, пронзали Айви, как кинжалы.
Она попятилась и испуганно посмотрела по сторонам. Потом опять взглянула на короля. Он
стоял, возвышаясь над толпой, с каким-то напряжённым и жадным наслаждением глядя на
происходящее, как охотник глядит на жертву, которая уже не минует его ловушки. Совсем рядом
проносились разгорячённые танцем лица: ярко накрашенные глаза и губы, чьи-то усы, бороды,
улыбки. Айви вдруг поняла, что никто из танцующих не видит чёрных людей, идущих к ней. Никто,
кроме короля.
Липкий, холодный страх почти парализовал её, тошнота подкатила к горлу, а ноги стали чужими
и тяжёлыми. Она хотела закричать, но не могла и только пятилась, без конца наталкиваясь на кого-то
спиной и не сводя глаз с приближающихся чёрных силуэтов. Один из них шагнул к ней и протянул
руку…
В это мгновение кто-то сильно толкнул Айви в сторону так, что она упала, больно ударившись о
каменные плиты двора, но при этом, будто очнувшись, начала лучше соображать. Подняв голову, она
увидела, как высокий человек в серебристо-сером плаще встал между нею и чёрными фигурами. Те
на мгновение остановились. Айви вскочила и, не помня себя от ужаса, кинулась бежать.
***
Она стремглав неслась по улицам, не понимая куда бежит и боясь оглянуться назад. Город
кончился. Она очутилась на пустынной дороге, ведущей в лес. Остановившись, наконец, и с трудом
переводя дыхание, она прислонилась к ближайшему дереву и попыталась понять, где находится. Но
тут в темноте на дороге послышались торопливые шаги: кто-то шёл… нет, бежал в её сторону. Она
снова сорвалась с места и бросилась в чащу.
Теперь уже Айви не сомневалась, что её преследуют. Она продиралась сквозь заросли, оставляя
на ветках клочки платья и пучки спутанных волос. Перед глазами вставали бледные, перекошенные
злобой лица, и дикий, леденящий душу ужас охватывал её и гнал вперёд. Скоро она совсем выбилась
из