Дед кивнул:
– Ты прав. Но я задам лишь один вопрос. Ты веришь, что я прав? Веришь, что нынешнее состояние приведет Землю к гибели?
– Верю, – сказал я. – Верю.
– Тогда не бойся решать, Петя.
Я долго молчал, а дед ждал ответа. За стенами шумел ветер. Спали на своих дачах дряхлые писатели и резались в покер их энергичные дети. Набиралась сил перед новым трудовым днем бывшая столица. В Звездном ночная смена диспетчеров вела на посадку возвращающиеся корабли. Огромная страна гнала горючее и клепала ракеты-носители, жадно разглядывала иноземное барахло и отлавливала воробьев, так полюбившихся Чужим. Крошечная планета Земля плыла по орбите, а небо было вокруг – и люди смотрели в небо с азартом, надеждой и страхом.
И никому не было дела, что меня просят спасти человечество – и переступить при этом через себя.
– Дед, нам нужен «Буран». И меня вроде туда берут. Но я не знаю, как нейтрализовать остальных членов экипажа.
– Пошли, – сказал дед.
– Куда?
– Ко мне в комнату. Позвоним Данилову. Он должен был прилететь вечером.
Глава 2
Когда дед снял трубку, я попросил в последний раз:
– Пожалуйста, не надо.
– Я понимаю, рано… – буркнул дед. – Четыре утра… эх… но Данилову не привыкать. Боевой летчик все-таки.
Из динамика доносились долгие гудки. Наверное, телефон отключен на ночь. Я порадовался этому, но дед меланхолично ткнул в клавиши. Тройка, семерка, ноль. Похоже, ему был известен код срочности, установленный на телефоне Данилова.
– Алло! – отозвался аппарат. Дед оставил динамик включенным, и я невольно слышал весь разговор. Голос Данилова был жестким и бодрым. Может, он не спал?
– Спасибо за рыбку, – сказал дед.
После секундной паузы Данилов отозвался:
– Рад, что понравилась…
– Забегай… как-нибудь.
Дед положил трубку. Улыбнулся мне.
– И для этого надо было будить Александра Олеговича среди ночи?
– Он приедет через полчаса-час, – объяснил дед. – Ключевым словом было «забегай». «Как-нибудь» – мусор.
Я заерзал на старом стуле, помнившем меня еще ребенком.
– Дед, ты и Президенту так можешь позвонить?
– Президенту не могу. Советнику по национальной безопасности – да. Но он нам не нужен. Должность меняет людей.
Конечно, я знал, что круг знакомых у деда огромен. Но что знакомства эти настолько тесные…
– А откуда ты Данилова знаешь?
– Я был в комиссии по обмену военнопленными, в девятом году. Александра хотели расстрелять, он сжег «Гетмана Мазепу», почти достроенный авианосец, на верфи Николаева, перед тем как получил ракету в двигатель. Ну… удалось обменять парня. – Дед неожиданно захихикал: – Обменяли… на Украине тогда было совсем туго с горючим. Два эшелона нефтепродуктов за одного военного преступника.
Вот это да. В безумные времена крымского конфликта – джампом тогда еще и не пахло,