– Да, – тихо сказал счетчик.
– Что ты предлагаешь?
– Твой организм способен выдержать космический полет?
– Мне семьдесят два года… – прошептал дед. – Я долго ждал…
– Срок определялся не нами. Когда он наступил, мы начали акцию. Мы очень спешили, Андрей Валентинович. У нас есть лишь двадцать пять – сорок земных дней. По истечении этого времени Сильные получат информацию… и ваша раса будет уничтожена. Немедленно. Невзирая ни на что.
– Петр! – Дед повернулся ко мне. – Хватить пить! Говори – я способен перенести джамп?
Я поперхнулся вином.
– Дед!
– Говори!
– Не знаю… тут не джамп главное. При старте перегрузка достигает трех «же»…
– Я сдохну?
Мне очень хотелось сказать, что это безумие. Но я привык быть честным с дедом.
– Нет, наверное – нет. Но тебя никто не выпустит с Земли!
– Нам в любом случае придется украсть челнок, – сказал дед.
Карел кивнул.
Я лишь руками развел. Если вопрос ставится так, то все претензии к здоровью отпадают.
Челнок просто невозможно украсть! Это ведь не самолет даже! На каждом старте заняты сотни людей! Охрана стартовых позиций – то немногое, что стало лишь строже с гагаринских времен!
– Понимаю, – сказал дед. – Понимаю. И все же нам придется украсть челнок. И что-нибудь получше твоей «Спирали». Ты, кажется, говорил, что Данилов приглашает тебя в свой экипаж?
На ночь счетчик разместился в моей комнате. Не знаю, то ли дед настолько уверился в дружественности Карела, то ли это входило в его планы.
Меня перспектива ночевать рядом с Чужим в общем-то не пугала. В конце концов, мы были вместе в крошечной кабине челнока. Вместе проходили джамп, который был наслаждением для меня и пыткой – для рептилоида.
Может, это и смешно. Но такое совместное путешествие хорошо снимает фобии.
– Ты будешь спать? – поинтересовался я, укладываясь. Счетчик свернулся клубком в кресле, словно пес.
– Я отключу внешнее сознание, – сообщил счетчик. – Понижу его функции до сторожевого минимума.
– Удобно. – Я не удержался от иронии: – Хотел бы я иметь такую возможность. Чтобы не забыть чего-нибудь во сне… случайно.
Счетчик возился, устраиваясь поудобнее.
– Зачем ты стер мою память после посадки? – прямо спросил я.
– Не стер. Временно заблокировал, – выдержав короткую паузу, произнес счетчик.
– А стереть можешь?
– Да.
– Тебе могло бы найтись применение на Земле, – заметил я. – Например, в лечении преступников. Стереть из их сознания все асоциальные наклонности.
– Это насилие над личностью.
– А террорист, подкладывающий бомбу в универмаг, – вспомнил я прошлогодний