– А-а-а! – зарычал гном. – Они снова идут!
– Но Крик! – Толстяк ткнул пальцем в сторону эльфа; перворожденный поднялся, в его руках новая стрела. – Он…
– Еще дважды! – Гном перебил горца. – Еще два раза Крик сможет остановить мертвых! До рассвета мы не дотянем!
– На колени! Молитесь! Все молитесь! Отцу и Сыну! Матери Божьей!
Высоко воздевши длани с зажатым в них золотым Распятием, отец Томас встал около эльфа.
– Святой Крест и сила Божья с нами! На сей раз мы остановим нечисть!
– Нет! – Гном взмахнул рукой, словно отгоняя инквизитора. – Не поможет!
– Как ты смеешь…
Даже в ночи был заметно, что Томас Велдон побледнел, губы церковника затряслись от охватившего его праведного гнева.
– Нет, человече! Сегодня детей Аннон Гвендаре уже не остановить. Ничем, кроме жертвы!
– Что?
– Они уйдут, если получат свою дань – одного из нас. Им нужен один! На растерзание! Или духи получат всех!
Все, кроме эльфа и гнома, потерянно переглядывались, а имперец мычал и пытался высвободиться из пут. Генрих фон Геринген догадывался, что сейчас произойдет.
– Одна жертва! Человек или орк! Решайте!
Призраки вновь у охранной черты и их снова много!
– Нойе!
Волна голубого сияния смела мертвых.
– Будет еще только один раз! – Гном выдрал их бороды целый клок!
Я схватил имперца за ворот.
– Поднимайся, сукин ты сын!
Полковник отчаянно замотал головой и попытался завалиться наземь.
– Я тебя сейчас!.. – Зашипев, Рой тоже накинулся на пленника. В руке толстяка блеснул кинжал.
– Хватаем его за ноги и выкидываем за черту!
– Бросьте его! – Рядом появился гном. – Не он! Только не он!
Акан поднял искаженное в гримасе злобы лицо.
– Не мешай, гном!
– Нет! Жертва идет по собственной воле! Или все зря!
Мы забыли про имперца.
По своей воле? На небольшой пятачок, где еще бились живые сердца, легло безмолвие. Что делать? Кто пойдет? Сам!
Духи мертвых снова у линии на песке, их десятки, они тянут руки и смотрят глазницами, в которых ночь и пустота.
– Нойе!
Сияющее кольцо снова очистило берег от призраков.
– Последний шанс, – произнес гном.
– Иду я! Дома все одно не объяснить, почему вождь вернулся без своих людей. Если бы выжил…
Не обращая внимания на боль в раненой руке, Манрок вытащил из ножен кривой орочий меч. В другой, здоровой, появился нож.
– С оружием можно?
– Ступай, – сказал гном.
Мы молча смотрели на вождя: сейчас он умрет ради нас. Что ему сказать? Слова пусты. Он и сам не ждет никаких слов.
– Хочу благословить тебя, – негромко сказал Велдон.
– Я уже говорил, что Бог Отец и Бог Сын – не мои боги. – Орк сделал первый шаг