Со двора прямо из будки на забор прыгнул огромный черный пес. Задержи Коля на мгновение ногу – и он бы ее прокусил.
Пес остервенело лаял.
– Молчи! – крикнул Коля. – Молчи, тебе говорят!
Он заметил, что длина цепи, на которой была собака, рассчитана только на этот участок забора. Если же перелезть немного правее или левее, то пес уже не страшен. Однако там, где нет пса, натянута проклятая проволока. Как же быть? Нет, надо вернуться обратно к щели в заборе и попробовать ее расширить. Если удастся отломить кусок штакетника, то он как-нибудь сумеет проползти во двор.
Коля спрыгнул с сарая, и его ноги вдруг ударились обо что-то мягкое. В крапиве кто-то вскрикнул от боли. На земле лежал тот самый арестованный, который только что убежал от конвоя; лицо его было измазано кровью и грязью, волосы спутались. Потирая ушибленную ногу, он испуганно смотрел на Колю.
– Не бойся, – сказал Коля, – я тебя не выдам.
– А кто ты такой?
– Коля!..
– Они уже ушли? – спросил беглец, продолжая потирать ногу.
– Ушли.
– Но они обязательно вернутся. И с собакой… А чей это дом за забором?
– Банщика, – ответил Коля.
Беглец усмехнулся:
– Ах, вот как!.. Спрятаться бы у него во дворе. Там-то наверняка искать не будут.
– Ползи за мной, – тихо сказал Коля, – я видел неподалеку щель…
– Тебе хорошо говорить – ползи! – вздохнул тот. – И угораздило же тебя прыгнуть мне на ногу! Ты мне, наверное, связки порвал… Ну, где тут щель?.. Показывай.
Не обращая внимания на волдыри, которые из-за крапивы красным созвездием покрыли его руки, Коля стал пробираться к щели. За ним, тяжело дыша, полз беглец.
– А лучше бы вам до ночи пролежать в крапиве, – сказал Коля.
– Нет, нет, здесь меня найдут. Показывай, малец, щель. Может, и спасусь…
Коля подполз к щели. В нее бы еще мог пролезть большой кот, но даже для Коли эта щель была слишком узкой.
– Дай-ка я погляжу, что там делается, – сказал беглец и, отстранив Колю, заглянул во двор. – Верно, до собаки далеко… – проговорил он. – А вон сарай!.. Хорошо бы туда забраться… – вдруг он оживился: – Найди-ка, малец, где-нибудь большой камень, мы снизу отобьем доску…
Найти подходящий камень было делом нетрудным. Беглец снял с себя рубашку, завернул в нее камень и этим тяжелым свертком стал сильно и без большого шума ударять по краю доски.
После нескольких ударов доска отскочила. Затем таким же образом беглец выбил и вторую доску.
– Лезь первым, – сказал он Коле, – посмотри, есть ли кто-нибудь во дворе.
Коля раздвинул доски и с бьющимся сердцем прополз в теперь уже широкую щель.
Здесь, у забора, тоже росла крапива, справа невдалеке стоял небольшой дровяной сарай – он был открыт, – а слева, за деревьями, виднелась собачья будка. Пес, звеня цепью, истошно лаял…
Небольшой