– Ты правда так думаешь? – Джейк засмеялся и вновь обнял меня, уткнувшись подбородком в мой лоб. Его кожа пахла морской солью. – Послушай, детка, тебе пора уходить, – сказал наконец он.
– Но я же только что пришла!
– Скоро пробьют склянки к обеду. Надо тебе как-то отсюда выбираться. Не знаю, как ты сюда забралась, моя жемчужинка, но мы же не хотим, чтобы тебя здесь застали? Иначе ты рискуешь застрять здесь навеки.
– Ты не хочешь меня больше видеть?
Он взял меня за руки и посмотрел мне в глаза. Мы оказались в принадлежащем только нам двоим мире.
– Я хочу, чтобы ты осталась живой, Эмили, была свободна и счастлива. И не желаю, чтобы тебя заперли в этом отвратительном месте до конца твоих дней.
– Мы никогда больше не увидимся.
– Я что-нибудь придумаю, моя жемчужинка.
Мне очень понравилось, что отец так меня называл.
– Плыви, – сказал он, открывая дверь, и быстро посмотрел направо-налево.
– Папа, а почему дверь не заперта? – запоздало удивилась я.
Он молча указал на металлическую бирку, приколотую к хвостовому плавнику.
– Тебе больно?
– Нет, но из-за нее не переплыть через порог, – он кивнул на дверной проем. – Поверь, я знаю, о чем говорю. Только попробуешь, и стены словно начинают тебя плющить.
– Ты уже пытался?
– Такого никому не пожелаешь. – Отец потер лоб, как будто с размаху им врезался.
– Зачем же тогда двери? – хихикнула я.
– Для пущей безопасности. – Он пожал плечами. – Они запирают их по ночам, понимаешь?
– Наверное, да.
Я вдруг припомнила слова мистера Бистона о том, что мой отец удрал, потому что не захотел обременять себя ребенком. Но ведь смотритель врал? Или нет?
– Что с тобой, малышка?
– А может, я тебе просто не нужна? – промямлила я, опустив глаза на свой трепещущий хвост.
– Что?! – Он взмыл чуть не к потолку.
Отец так расстроился, что я тут же пожалела о своих словах.
– Взгляни. – Он схватил со стола стопку непромокаемой бумаги и протянул мне. – Прочитай любое.
Я робко приблизилась.
– Ну же! – поторопил он меня. – Хотя бы вот это. – Он дал мне один листок.
Это оказались стихи. Я прочла вслух:
– Не ведал я, что черный день придет,
Злой рок мою дочурку отберет!
Тоскую дни и ночи напролет,
Увы, никто ее мне не вернет.
– Это из ранних, если честно. – Он смущенно теребил колечко в ухе. – У меня есть и получше.
– То есть ты сам… – Я не могла отвести глаз от стихотворения.
– Ну да. Украшения, стишки… Не отец, а кладезь талантов, правда? – Он состроил дурашливую гримасу.
Прежде чем я успела ответить, взвыла сирена, похожая на школьную пожарную тревогу. Я зажала уши ладонями.
– Обед! Они скоро будут здесь! – Отец порывисто обнял меня. – Спасайся, Эмили!
– А можно я возьму