– Но единственно нужный в подобных обстоятельствах! – настаивал на своем Данила. – Попустительство к агрессии приведет к тому, что ханы сплотятся и придут к нам! Но ежели мы всей силой юга войдем в Чудной лес, да ещё и подойдем к Бахчи-сараю, у пхазар будет лишь один выбор, либо сражаться, либо пасть. Думаю, все понимают, как они поступят. Подобная акция устрашения отрезвит кочевников на многие годы, если не десятилетия, и мы забудем о том, что такое пхазарский набег.
– Добро, – подытожил Святослав. – Так и поступим, а ты сын молодец. Хороший стратегический анализ, – похвалил он Градимира. – Данила, сегодня же направишь гонца в Рунд с соответствующими повелениями.
– Да светлейший, – поклонился командующий.
На этом заседание закончилось.
Градимир быстрой походкой покинул зал, направившись к себе. Он всё никак не мог успокоиться. Смутные времена настают. Подземные твари и тёмные колдуны чаще и чаще тревожат мир словян. С запада, некогда маленькое королевство разрослось до невиданных размеров, и недалек тот день, когда оно переродится в империю. На стыке южных и западных земель словян активизировался вольный город Бронск, их заигрывание с Финикией к добру не приведет, во всяком случае, для Словичей. Пхазары и Скифы стародавний враг в любой момент готовый всадить нож в спину, а «Каменный рубеж» – вообще неизвестная величина! Что там за ним? Кто может оттуда прийти? Ведь не зря на заре времен великаны и предки Словичей возвели столь протяженный оборонительный рубеж, значит, опасность есть, а то, что она за все тысячелетия, пока известный нам мир существует, не явила себя, ещё не значит, что опасность исчезла! Но вера в опыт Данилы все же взяла верх. Нужно доверять суждениям таких командиров и учиться у них, не забывая при этом о своих предчувствиях, а они говорили:
«Что-то грядет с юга. Что-то неведомое. Что-то страшное».
Каменный рубеж
Справа хрустнула ветка. Витязи вскочили от костра и, вынув сталь, пристально изучали тёмный мрак южных джунглей. Словно в предвкушении страшной опасности вся живность разом замолчала.
Тишина.
Словяне взволнованно переглядывались друг на друга.
Разведчики.
Их троих два дня назад отправили на обыденный обход дикого леса, что лежит за Великим «Каменным рубежом». Командованию всегда нужно знать, появилась ли угроза из неведомых краев или все спокойно и можно продолжать нести скучную службу, в самом отдаленном от цивилизации районе, но в этот раз, все шло не так, как обычно.
Ещё утром, перед самым рассветом, лучника сармата укусила какая-то тварь, отравив ядом. Это точно была не змея, ибо следов укуса не было, а лучник умер мгновенно. Похоронив собрата, как подобает в боевых условиях и после безуспешных поисков «убийцы», разведчики двинулись дальше, сейчас же они стоят, спина к спине не в силах сдвинутся с места.
В ночном лесу мелькали тени.
Десятки теней.
– Они со всех сторон, – дрожащим голосом сказал Мур.
– Не