– Не хотите ли вы сказать, генерал…
– Да, сын мой, близится время великих ристалищ… Пора чистить доспехи от паутины и ржавчины безвре-менья… Вы же никогда не знали поражений, герцог, – иезуит медленно потер тонкие бесцветные руки.
– Хм, пожалуй. – Кальеха дель Рэй пожал толстыми плечами. – Право, я иногда чувствую потребность в схватке. Как по вашему, падре, мне еще не поздно поднять меч?
Запавшие глаза Монтуа блеснули чуть сильнее обычного. У Кальехи было такое ощущение, будто этот человек разбирает его на части…
– В бою, герцог, ценятся опыт и дух, а не мускулы.
Стук в дверь заставил их замолчать.
– Его Преосвященству архиепископу Доменико Наварре из Калифорнии, срочно! – шпоры начальника караула звякнули и почтительно смолкли. В белой перчатке покоился запеленатый в черную монашескую рясу сверток.
Грудь вице-короля раздулась гневом, взгляд вспыхнул агатовым пламенем, но Монтуа предупреждающе поднял руку:
– Это была моя просьба, герцог. – Кивком головы он отпустил кирасира. – Ступайте с Богом. Благодарю.
– Вот и дождались! – архиепископ торжествовал. – Вести издалека… Теперь, надеюсь, вы согласитесь, ваша светлость, что наш корабль не пошел ко дну только благодаря мне.
Вице-король с плохо скрытым отвращением посмотрел на иезуита:
– Пожалуй, вы правы… Чтобы выжить в сих джунг-лях, надо быть зверем, как вы.
– Или как вы, – криво усмехнулся Монтуа и, чуть припадая на левую ногу, похожий на чародея, готового вершить колдовство, бросился к свертку.
– Нож, – сухо и тихо, скорее самому себе сказал священник.
Кальеха с готовностью подал толедский кинжал, расторопно снятый им со стены, где топорщилось сталью оружие.
Захрустела ткань, перерезанные ремни вяло сползли по сторонам, открывая…
– Силы Небесные! – вице-король схватился за горло, ощутив подкатившую дурноту.
На столе в бурых лохмотьях дышал смрадом и шевелил пальцами из-за кишащих червей обрубок человеческой руки.
– Боже правый! – подбородок Монтуа дрожал, мелкие жесткие уши сильнее прижались к лысой голове, скрюченные персты теребили янтарную нить.
Кусок гнили был некогда правой рукой брата Лоренсо. Но он никогда бы не узнал эту безобразно распухшую кисть, покрытую местами коричневыми наростами запекшейся крови, если бы не его золотой перстень, овал которого оплетала зловещая монограмма Ордена:
«Цель оправдывает средства».
Часть 3. Лабиринт Сатаны
Глава 1
Эй-хой! Чуете запах добычи? – Райфл весело хлопнул себя по засаленным кожаным штанам с медными пуговицами и, вырвав подзорную трубу у чернобрового канонира, с наслаждением приклеился к ней глазом. Вдоволь насмотревшись на русский фрегат, он оторвался от «подзорки» и глянул в раздутые паруса «Горгоны».
– Это