Когда Рин вернулся, больного уложили в круг из символов, нарисованный на полу, Лена встала в соседнем. Маг заметно нервничал и начинать не спешил. Он трижды проверил соприкасающиеся контуры обоих кругов, четыре раза заглянул в свои записи и возился бы еще, если бы Лена не окликнула его.
– У тебя все получится, братец. Мы, – она кивнула в сторону архмастера Гелена, – в тебя верим.
Рин встряхнул руками, шумно выдохнул и заговорил. Под кожу словно сыпанули углей, которые постепенно разгорались. Лена закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не закричать. Понимая, что скоро не сможет стоять, медленно опустилась на колени. Склонила голову, пытаясь скрыть выступившие слезы. Не кричать, только не кричать. Нельзя прерывать ритуал. Пламя и боль становились сильнее. Внезапно Лена ощутила укол ярости. Слишком яркой, слишком горячей, совершенно нетипичной. По многолетней привычке заставила себя сосредоточиться на эмоции и искать причину. Почему ты злишься? Что не так?
Ее вынуждали покинуть убежище, о котором она так заботилась. А ей здесь хорошо. Поэтому она никуда не уйдет!
– Но тебе не нужно уходить, – одними губами прошептала Лена, – тебя никто не гонит.
– Он зовет меня, – отозвалась сила.
– Он просто просит твоей помощи. Мы оба просим. Тебе не нужно уходить, только помочь.
Боль стихла и Лена смогла сделать глубокий вдох.
– Ты умрешь, если солгала!
– Хорошо, – согласилась Лена и стала пламенем.
Рин увидел, как сжатые кисти девушки расцветил огненный узор. Линии змеились потоками магмы, заставляя ткань одежды тлеть. Лена подняла голову. Ее лицо, скрытое причудливым рисунком, походило на мерцающую золотую маску.
– Я помогу тебе, человек, – в голосе мелькнул отзвук лесного пожара, – но если ты попытаешься изгнать меня, она умрет.
Сила ответила силе. Энергия, направляемая словами мага, потекла по контурам соприкасающихся кругов и дальше – в тело старого волшебника. Искра поила архмастера своей силой, залечивая нанесенные ею же раны. Одежда на Лене горела, однако лицо ее оставалось спокойным. Она что-то шептала, но слов было не разобрать. Не прекращая говорить, Рин переводил взгляд с сестры на учителя. Гелен выздоравливал прямо на глазах: с лица уходила мертвенная бледность, дыхание стало глубоким и ровным. Он уже не был похож на скорого гостя Темной Жницы. И, не помня себя от радости, Рин продолжил ритуал.
Пламя вскоре погасло. Огненный узор медленно уходил под кожу. Сила отступала, оставляя на полу просто девушку в лохмотьях сгоревшей одежды и крепко спящего старика. Рин сделал несколько вдохов, пытаясь сбросить остатки чудовищного напряжения. У него получилось! У них получилось. Магистр Ринвальд провел пятерней по волосам, улыбнулся широко, по-мальчишески, и побежал к своим самым родным людям.
ГЛАВА 5
– Лена! – Рин схватился за голову.
– Я