Если кто праведен и творит суд и правду, на горах жертвенного не ест и к идолам дома Израилева не обращает глаз своих, жены ближнего своего не оскверняет и к своей жене во время очищения нечистот ее не приближается, никого не притесняет, должнику возвращает залог его, хищения не производит, хлеб свой дает голодному и нагого покрывает одеждою, в рост не отдает и лихвы не берет, от неправды удерживает руку свою, суд человеку с человеком производит правильный, поступает по заповедям Моим и соблюдает постановления Мои искренно: то он праведник, он непременно будет жив, говорит Господь Бог (Иез. 18:5–9).
Писание говорит и о других важных качествах праведных людей, которые невозможно не упомянуть: праведник помогает людям (Пс. 36:21), вразумляет (Пр. 10:21), способствует материальному благоденствию страны (Пр. 11:11), торжеству правосудия (Пр. 29:7), радости людей (Пр. 29:2). Их старость и даже смерть благословенны (Пс. 91:13–15; 111:6).
Всем этим характеристикам библейской праведности соответствовала жизнь Захарии и Елизаветы. Сохранить праведность – немалый подвиг, и Бог его чрезвычайно ценит. Имена духовных воинов написаны золотыми буквами в Его книге памяти. Господь хвалится праведным человеком (Иов 1:8), сохраняет благополучие города ради праведников (Быт. 18:26), слышит их молитвы (Пс. 33:16), заботится об их пропитании (Пр. 10:3), испытывает (Пс. 10:5), избавляет (Пс. 33:20), имеет общение (Пр. 3:32).
Если Бог так высоко ценит праведных и если они играют огромную роль в жизни людей, как не стремиться к праведности? Как не сохранять ее? Жизнь Захарии и Елизаветы преподнесла три ценных урока по сохранению праведности.
Захария и Елизавета жили в правление «Ирода, царя Иудейского». Библейский словарь Нюстрема дает интересную справку о политическом режиме тех лет:
Ирод Великий, царь Палестины 40–44 гг. до Р. Х., второй сын идумеянина Антипатра, который Юлием Цезарем был сделан прокуратором Иудеи в 47 году до Р. Х. Пятнадцатилетним мальчиком он был назначен своим отцом прокуратором Галилеи и в 41 г. вместе с братом Фазаилом он был назначен Антонием четвертовластником над Иудеей. В 40-м году он был назначен царем, победил своего противника Маккавея Антигона, взял Иерусалим и истребил род Маккавеев в 37 г. до Р. Х. После битвы при Актиуме 31 г. до Р. Х. он принял сторону Октавиана, за что и был пожалован Трахонитской областью и Панеасом. Этот Ирод, который неизвестно по какой причине назван в истории Великим, был диким, безнравственным тираном, лишь прикрывавшимся западным образованием. Перестройкой и украшением храма (ибо идумеи после 130 г. до Р. Х. приняли иудейство),