– Он волнуется. Надо уходить, – вновь засуетился управляющий.
Аргус захлопал крыльями, пытаясь оторваться от земли, но не смог. Дело было не только в изувеченных конечностях – тяжелые цепи крепко удерживали его у земли, мешая двигаться.
– Госпожа?
– Аргус, – прошептала я, до боли сжимая кулаки. – Аргус, прошу, узнай меня.
А в ответ – хриплое шипение, хлопанье крыльев и злой взгляд.
Не получалось. Грифон меня не узнавал. Ничего не осталось от той яркой счастливой девочки, которую он когда-то знал.
– Ты сделала выбор? – неожиданно спросил супруг, привлекая мое внимание.
Я обернулась, встретилась с ним взглядом.
– Да, – прошептала едва слышно и потом добавила уже громче: – Да. Я хочу его.
– Это невозможно, – тут же замотал головой управляющий.
Его лицо покраснело.
– Это еще почему? Вы же сказали, что по воле императора моя жена может выбрать любого грифона. Она выбрала, а вы тут же пошли на попятную.
– Он дикий, сошедший с ума грифон. Это безумие.
Я сделала еще один шаг, потянулась к рубашке, расстегнула верхние пуговички и достала кулон Древа. Его-то Аргус должен узнать.
– Смотри. Смотри же. Ты умный мальчик. Ты должен помнить.
Я успела увидеть момент узнавания. В пустых глазах промелькнули воспоминание, недоверие и робкая надежда. Грифон дернулся в сторону, тряхнул головой, жалобно заклекотал и вновь взглянул на меня. Склонил голову, пытаясь понять, не обманываю ли я его.
– Это я… правда я… – зашептала еле слышно, смахнув подступившие слезы, а потом обернулась к мужу: – Мы действительно можем его взять?
– Да. Специальная клетка, четыре дополнительных грифона для транспортировки, – отозвался он. – Если ты действительно этого хочешь.
– Да, хочу. Очень, – быстро ответила, прижав руки к груди.
– Тогда идем. Его транспортировкой займутся.
За Аргуса я готова была сделать для мужа все что угодно. Не важно, кто он и откуда. Чего хочет. Если надо, я и на алтарь лягу без лишних вопросов. Но разве тот, кто помог спасти искалеченного грифона, может быть плохим?
Правда, сообщить ему о своей преданности и благодарности я так и не успела.
– Спасибо вам… большое спасибо. Вы не представляете, как я бла… Ох!
Мы вышли на улицу, и я совершенно забыла о том, что иду без обуви. Поспешила следом, стремясь нагнать мужа и ничего не видя перед собой, наступив на первый же острый камешек, громко охнула и едва не упала от острой боли.
– Что с тобой? – тут же спросил Сандер и резко остановился, но не подошел.
– Нога, – только и смогла выдавить, зажмурившись и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Надо же, такой крохотный камешек, и столько проблем.
– Наступила? – Его голос прозвучал глухо.
– Да.
В