Время текло медленно, медленно, будто клейкая смола. На стене размеренно щёлкали стрелки часов. Тик-так, тик-так, тик, так… Шестьдесят тиков – минута. Можно зацепиться за этот звук, сосредоточиться на счёте. Так гораздо легче ждать, когда же наконец настанет утро.
Тысячи тиков спустя небо за окном начало постепенно окрашиваться в розовые тона. Все звуки давно стихли. Не знаю, что делали остальные ученики, но слышно их не было. Наверное, готовятся к очередному дню.
В комнате стало совсем светло. Когда стрелки показывали пять утра, запищал электронный датчик на входной двери. Наверное, это пришёл Деррил, вряд ли система пропустила бы в мою квартиру кого-то ещё. И точно, из прихожей раздался голос наставника:
– Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, что оно каким-то светом что-то там… кого-то…
Послышались неспешные, твёрдые шаги в гостиной, потом чуть обеспокоенно:
– Ольга, ты где?
Снова шаги, и Деррил появился на пороге кухни. Не знаю, почему, но возвращение наставника, с которым мы и знакомы-то толком не были, подействовало на меня, как глоток свежего воздуха. Я даже постаралась улыбнуться ему, произнося:
– Доброе утро.
А вот изобразить радость в голосе не получилось, он прозвучал как-то сухо, отстранённо.
– Доброе. Как настрой, боец?
Пожала плечами. Настрой был так себе, плакать больше не хотелось, но после одинокой бессонной ночи осталось чувство горечи и опустошённости. Наставник приблизился, сел рядом со мной, почему-то на корточки. Заглянул в глаза.
– Ты что, просидела на этом стуле всю ночь?
Я кивнула. Некоторое время Деррил молча разглядывал меня, нахмурившись, что делало его и без того суровую внешность ещё более устрашающей. Наверное, он недоволен чем-то или взволнован, а может просто сосредоточен, не знаю, никогда не умела считывать человеческие эмоции. Потом наставник вздохнул, хлопнул себя по коленям и встал.
– Поднимайся. У нас много дел. Для начала раздобудем тебе новое тело.
***
Кабинка лифта доставила нас на уровень под названием «Лаборатория-3». Двери открылись в просторное помещение с белыми стенами, заставленное всевозможной научной атрибутикой: здесь были доски, исписанные физическими формулами, компьютеры, аппараты для синтеза химических веществ. Всё свободное место занято письменными столами. На одних возвышались горы книг и стопки чертежей, на других аккуратно разложены непонятные детали. Слышался равномерный электронный писк, под несколькими колбами горел огонь, разноцветные жидкости в них тихонько побулькивали. Но за всей этой деятельностью никто не следил. В лаборатории вообще, казалось, не было ни души.
Наставника, впрочем, это нисколько не смутило. Мы двинулись вперёд, пробираясь в лабиринте столов, что оказалось не так-то просто, слишком уж узкие проходы оставили между ними. Я-то просачивалась относительно