Tess. Andrew Manzini

grupo estaban agitándose.

      Carmen Cabrera, una piloto que manejó helicópteros de combate con Tess durante la guerra de Irak, fue la mejor amiga de Tess y una de las principales directivas de la compañía. Era pequeña pero feroz como sólo podía ser una persona criada en los ghettos de Los Ángeles. Nicola Orsini, el marido de Carmen era un alto italiano del norte, de pelo dorado y guapo. Era piloto, experto en sistemas de armas europeos y el mejor amigo de Jake. Además, era un lingüista consumado, una habilidad útil, ya que la empresa operaba en varios países de todo el mundo. Esta mañana tuvo problemas para motivar a su amada a levantarse de la cama e ir al gimnasio. Carmen finalmente se arrastró hasta la cocina. Tenía náuseas, así que se saltó el desayuno y se conformó con un poco de leche.

      Claudine Bisson, directora de SRD en París, era piloto de caza francesa. A menudo estaba en Nueva York para reuniones regulares. Al igual que Tess, era hermosa, feroz, implacable y, a diferencia de Tess, tenía un malvado sentido del humor y podía encantar a cualquiera. Perpetuamente en busca del hombre perfecto, hasta ahora, ella había fallado en encontrar uno. Sus conquistas estaban en legiones, pero en su mente, todos los chicos que conoció resultaron ser egoístas, perezosos y débiles.

      Galina Kutuzova, piloto de helicóptero ruso y experta en bases de datos, vivió con Alexander Ivánovich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, que era especialista ruso en armas. Ambos habían sido atletas olímpicos y se veían bien. Apodados Thor y Brünnhilde por el personal, eran especímenes físicos formidables. Altos, rubios, musculosos y con caras cinceladas, encajan en la imagen de los dioses nórdicos. Ayer por la noche apenas durmieron, habiéndose quedado despiertos hasta altas horas de la madrugada para entretener a los amigos rusos y recordar el viejo país. El resultado predecible de su indulgencia fue una terrible resaca de vodka. Gimiendo y gimiendo, se arrastraron al gimnasio.

      Ifeyinwa Idigbe Ukume, a quien el Equipo llamó Alice, era una detective nigeriana que trabajó con el equipo en el pasado para luchar contra la prostitución nigeriana en Europa. Cuando estaba en la ciudad, participó en actividades de equipo.

      George Kimmel era un profesional de inteligencia militar que trabajaba estrechamente con Jake. Vivía con Yasmin Badawi, un arqueólogo sirio que él y Nicola habían rescatado de ISIS, el grupo terrorista. Yasmin había sido maltratada y traumatizada, pero se recuperó con la ayuda de sus amigos de SRD y durante el último año se había convertido en un valioso miembro de la compañía. Estaba decidida a vengarse de sus captores y estaba muy motivada para aprender habilidades militares. Ella y George participaron con entusiasmo en las actividades de acondicionamiento físico de la compañía. Para calentarse para el gimnasio, corrieron desde su apartamento en la calle 14.

      Ken Ross era un francotirador de primera y un alto directivo. Un veterano del ejército con servicio en Irak y Afganistán era un solitario, y ferozmente leal a Jake y Tess. Estaba muy en forma y las sesiones de gimnasia tres veces a la semana no representaban ningún desafío para él.

      Joe Slezak fue el Gerente de Tecnología de la Información de SRD y trabajó con Galina. De constitución ligera, llevaba barba de Van Dyke, era un genio de la informática. Intentaba mantener una relación a largo plazo con su prometida Trudi, una cantante de ópera argentina que viajó por todo el mundo. Joe estaba de mal humor cuando ella no estaba.

      Por último, pero no menos importante, John Powers era un especialista en armas. Podía manejar cada dispositivo letal en el arsenal, y estaba a cargo de entrenar al personal sobre cómo usar el hardware.

      Las cinco mujeres clave, apodadas "Valkirias" por el resto de la compañía, formaron el núcleo de operativos, agentes y pilotos capacitados que se dedicaban a los servicios de entrenamiento de aviones y armas para países del tercer mundo que necesitaban mejorar las capacidades de sus fuerzas armadas. Ocasionalmente, la compañía se involucró en combates reales, últimamente contra Boko Haram en Nigeria. También lucharon en México, donde las Valquirias y los hombres de SRD diezmaron un convoy de traficantes mexicanos, liberando así a cientos de mujeres destinadas a la prostitución en Estados Unidos.

      Por otro lado, las mujeres tocaron música de cámara como "Las Valquirias juntas", creado por Jake para ayudar a pagar un proyecto de trata de personas que les costó un año de sus vidas. Las mujeres realizaban conciertos varias veces al año, y las ganancias netas se destinaban a diversas organizaciones no gubernamentales que trabajaban para prevenir la explotación de la mujer.

      Los gerentes clave de SRD se turnaron para dirigir sesiones de entrenamiento físico intenso para el personal. Cuando los miembros del personal se reunieron en el gimnasio sólo para enterarse de que hoy era el turno de Tess para dirigir el ejercicio, estallaron en gemidos. Galina, que se había tomado cuatro aspirinas para cuidar su resaca, se apoyó en Alex, que también sufría de la misma condición y declaró que saltaría del puente de Brooklyn en lugar de sufrir la crueldad despiadada de Tess. Alex estuvo de acuerdo en que era una idea excelente y que la acompañaría durante la ejecución del acto desesperado.

      Carmen, por lo general una participante entusiasta, acababa de controlar su estómago, y secretamente esperaba saltarse la sesión de tortura, pero era muy consciente de que la echarían de menos. Comenzó a calentar al lado de Nicola, quien no se mostró perplejo ante el desafío que se avecinaba.

      Ninguna de las quejas de buen carácter del personal disuadió a la implacable Tess de realizar una dura sesión de gimnasia, entrenamiento con pesas y artes marciales. Los participantes apodaron a la exigente rutina de Tess, “La Inquisición Española” y durante el ejercicio lanzaron comentarios juguetones como "Te odiamos" y "Voy a vomitar". Fiel a su forma, Tess ignoró las súplicas de misericordia y persistió en empujar implacablemente a su personal al límite.

      Después de dos horas de mortificación de la carne, la sesión culminó con un recorrido por la ciudad. Tess tenía un circuito favorito a través de Central Park, paralelamente a la Quinta Avenida. Los chicos prefirieron ir al centro hacia Battery.

      Las Valkirias eran todas hermosas y súper en forma, y a menudo atraían a potenciales malhechores que las miraban con los ojos y a veces trataban de interferir con su rutina de correr. Cuando el grupo se acercó a la calle 97 en la parte norte del parque, cinco hombres desaliñados que no tenían nada mejor que hacer estaban en busca de nuevas víctimas y aparentemente carecían de suficientes habilidades de evaluación porque iban tras las atractivas damas. Después de correr detrás del grupo por un tiempo, los hombres corrieron cuando vieron a Carmen dejando atrás a sus colegas y trataron de sacarla de la carrera. Las otras mujeres, ocupadas tratando de seguirle el ritmo a Tess, no se dieron cuenta de lo que estaba pasando detrás de ellas. Uno de los hombres agarró a Carmen por el brazo e intentó tirarla al suelo. Carmen se escabulló como un gato, dio una voltereta y terminó de pie frente a ellos.

      Un hombre grande y corpulento, con una estúpida sonrisa en la cara, se enfrentaba ahora a la preciosa mujercita que tenía delante. "Vaya, ¿qué tenemos aquí? Parece un bocado sabroso".

      Carmen miró al tipo con escepticismo. "¿Y crees que quieres dar un mordisco?"

      El hombre se acercó. "Puede que quiera más que un mordisco. ¿Qué tal la enchilada entera?" Él hizo un movimiento para agarrarla, pero Carmen de repente saltó y aterrizó con ambos pies en el pecho, enviando al insolente Neandertal a estrellarse contra su espalda. El bruto caído se quedó agachado durante un minuto, jadeando e intentando recuperar el aliento. Mientras tanto, sus amigos, indignados por la temeridad de la pequeña mujer que se negó a ser su víctima, se movieron para atacar a Carmen, sólo para encontrarse con Tess, que se había dado la vuelta para ver lo que estaba pasando. Tess reconoció la situación como una oportunidad para mostrar sus habilidades únicas de lucha.

      Voló en el aire y plantó su pie en las mandíbulas de dos de