Я тоже ринулся вперед. Мы помчались рядом. Девушки сзади кричали, болея за нас.
В какой-то момент я вдруг увидел, что две лыжни, по которым мы ехали, впереди снова сходятся в одну. Я решил, что должен быть в том месте первым. Похоже, Олег пришел к такому же выводу для себя. Кончилось тем, что мы въехали в одну лыжню почти одновременно. Вернее, мы одновременно не въехали в нее – просто столкнулись и разлетелись в разные стороны, каждый в свой сугроб. Мы смеялись, лежа в снегу. Усталость от быстрого бега – не хотелось вставать. Девушки не спеша догнали нас.
– Гонщики несчастные, – шествуя мимо, свысока произнесла Света.
– Вставайте, а то простудитесь, – сказала Даша.
Олег протянул мне лыжную палку, я взялся за нее, и мы встали, вытянув друг друга из сугроба. Потом долго препирались, кому идти первым. В конце концов пошли рядом – справа и слева лыжни.
На поляне, сняв лыжи, стали вынимать из рюкзаков всякие съестные припасы и разводить костер. Я направился к деревьям наломать веток. По краю поляны действительно тек ручей. Снег нависал над ним с берегов, но в середине вода бежала, не скованная льдом. Холодно. Как-то стало холодно от вида этого ручья, зимней воды в нем. Я почти чувствовал, какая она ледяная, лишь глядя на нее.
Даша подошла к берегу и набрала воды в котелок.
– Зачем из ручья? – улыбнулся я. – Можно просто снег взять.
– Так проще, – улыбнулась она в ответ.
– Вы здесь часто бываете?
– Не очень.
– Наверно, хорошо рядом с лесом жить.
– Да, мне нравится.
Я стоял, глядя на воду. Мне больше не было холодно. Тихое журчание успокаивало.
– Давно не был в зимнем лесу, – проговорил я. – Зимой не так как летом.
– Просто тише – листья не шелестят.
Я смотрел на деревья на том берегу. Они казались живыми, хотя и стояли неподвижно.
– Тут случайно лешие не водятся? – спросил я.
– Водятся, – улыбнулась Даша. – И водяные.
– Вот как?
– Шучу, – сказала она. – Зимой лешие перебираются на квартиры в город – тут ведь совсем рядом, – и пошла с котелком к костру.
– А водяные – в аквариумы, – вслед ей сказал я.
Она, обернувшись, улыбалась.
Потом мы сидели у костра. Налили водку в пластмассовые стаканчики. Я поднял свой.
– Отличные выходные получились, – произнес я. – Давно так не отдыхал.
– Вот и приезжайте теперь, – отозвалась Даша. – Вместе будем на лыжах ходить.
– Обязательно, – улыбался я.
Двое перед экраном компьютера.
Один, глядя в экран:
– Черт! Я тоже так хочу – лес, свежий воздух, костер.
Другой:
– Ну и кто тебе мешает? Возьми и тоже сходи.
– Да, сходишь тут. Работа одна все время. И вообще, ни лыж, ни леса под боком.
Второй, кивая на экран:
– Тогда сиди и наслаждайся видами.
***
Когда мы вернулись домой, уже стемнело. Стали ужинать. Даша с Олегом сказали, что нам не нужно уходить.
– Оставайтесь, –