Придя в себя, Ардов обнаружил в собственных руках раскрытую записную книжку. В накрученных каракулях можно было различить кое-какие слова:
короб. – зерк. столъ
черепахи Юя
Викт. Іуд.
1. Рѣп-ръ Чептокрал.
2. Костоглотъ – эгретка
4. Безсоновъ + дочь. Журналъ
Ардов вздохнул и сунул книжку в карман. Подняв взгляд, он заметил господина, за минуту до этого покинувшего шляпный салон. Он стоял, прислонившись спиной к фонарному столбу и опустив голову на грудь. Рука сжимала ленту шляпной коробки. Илья Алексеевич подошел.
– Виктор Иудович?..
Господин никак не реагировал. Казалось, он глубоко задумался.
– Прошу простить за беспокойство, я всего лишь хотел…
Ардов деликатно коснулся локтя мужчины: грузное тело утратило равновесие и рухнуло на мостовую в пятно просыпанной малярами гашеной извести. В это же мгновение раздался полуденный выстрел из Петропавловской пушки.
Глава 3
Жарков
– Вы что, теперь всех покойников к нам волочь будете?
Троекрутов стоял над телом Виктора Иудовича, которое дворники только что выгрузили из подводы и уложили на секционный стол. В прозекторскую набился едва ли не весь участок. Пристав бросил недовольный взгляд на городового, организовавшего доставку трупа на телеге. Тот что-то пробубнил в свое оправдание и, выпучив глаза, кивнул на стоящего тут же Ардова.
– У нас здесь не мертвецкая, господин Ардов!.. Мы преступников ловим, а не… не…
– А не трупы по городу собираем! – подсказал фон Штайндлер.
– Да… Какое это имеет отношение к порученному вам делу?
– Ясно же – помер собственной смертью.
– Апоплексический удар!
– Обстоятельство, конечно, грустное, но вполне, я бы сказал, обыденное. Читали «Палату № 6» в «Русской мысли»?
– Да уж, кругом обман, зло, воровство, кто ж тут выдержит…
Обмен мнениями прервал хриплый возглас за спинами чинов полиции:
– Табакеркой в висок!
Все обернулись на голос. У входа в прозекторскую стоял невысокий господин в состоянии воинственного возбуждения, как бывает с некоторыми в состоянии легкого подпития вкупе