Первое время она казалась себе настолько неуклюжей, что едва не плакала от злости. Меч-деревяшка был чужим, непослушным и все время норовил выскользнуть из рук. Прикусив губу до крови, Сагарис в диком исступлении рубила маты, взлохмачивая солому, при этом стараясь вспомнить приемы мечевого боя, которые переняла у своих наставниц. Это не всегда получалось как должно, и рассвирепевшая девушка снова и снова повторяла позиции, доводя себя до изнеможения.
В один из таких моментов ей показалось, что в зарослях кто-то таится. Это могло быть опасно. Бывали случаи, когда из соседней латифундии сбегали рабы, которые не выдерживали издевательств хозяев. В поисках пропитания они не останавливались ни перед чем. Их жестокость была поразительной, хотя в какой-то мере понятной. Ведь побег мог стоить им головы. А то и чего похуже – страшных пыток и распятия на перекладине.
Топор мигом оказался в руках Сагарис, и она бесстрашно раздвинула ветки кустарника в той стороне, откуда исходила опасность. Ее удивлению не было пределов – там находился Бренн! Он выпрямился во весь свой немалый рост и сказал, виновато опустив голову:
– Прости, госпожа… Я оказался здесь случайно.
– Случайно? – Сагарис разозлилась. – По-моему, сегодня твое место работы на конюшне!
– Да. Но так вышло…
Сагарис посмотрела на него долгим взглядом и только теперь заметила, что Галл сильно взволнован и смотрит на нее каким-то странным взглядом. Что с ним?
Бренн был лишь в одной набедренной повязке, и бурное дыхание распирало его мощную мускулистую грудь. Он был красив той мужской красотой, которая нравится девушкам. Его несколько грубоватое лицо, освещенное заходящим солнцем, буквально светилось, а в зеленых глазах таилась страсть. Уж это Сагарис сразу поняла, вспомнив Аму, сына Томирис.
– Ты достоин наказания! – сказала она резко.
– Да. Я согласен, – ответил Бренн. – Но позволь сказать тебе, что так орудовать мечом нельзя. В бою любой опытный воин сразит тебя довольно быстро.
– Хочешь сказать, что ты что-то смыслишь в мечевом бое? – заинтересованно спросила Сагарис, злость которой почему-то мигом улетучилась.
– Да. Я мастер боя на мечах, – гордо выпрямившись, ответил Галл.
– Надо же… – Сагарис скептически ухмыльнулась. – Никогда бы не подумала.
– Уж поверь мне, госпожа.
– Что ж, посмотрим, на что ты гож, – решительно сказала девушка.
Она выбрала подходящее деревце, срубила его, очистила от веток и придала импровизированному мечу нужный размер.
– Держи… – Она вручила палку Бренну. – И покажи, какой ты мастер мечевого боя.
Бренн скупо улыбнулся и встал в позицию. Сагарис напала на него молниеносно. Но все ее попытки достать