Зверь показался, когда она выпутывалась из длинной широкой юбки. Так и замерла в полупоклоне, настороженно вглядываясь в янтарные глаза и не шевелясь. Раздеться уже не успеет, как и перекинуться в медведицу.
Она отчетливо видела, как шевелится черный влажный нос, обнажаются клыки, вздымается шерсть на загривке и поднимается хвост. В иной раз прогнать волка не очень-то сложно. Но не сейчас. Не когда тот припал на лапы, готовясь к прыжку.
Веста оценивала происходящее точно со стороны. Наблюдала, оценивала, но не боялась. Может, усталость приглушила страх, может, – ужас недавних событий, да только местность словно покрылась пеленой. Перед глазами мерцала едва заметная дымка, что непрерывно колыхалась, а после кинулась вперед, стремясь атаковать первой.
Удивительно, но зверь ее тоже увидел. Или почувствовал? Но уши прижал даже быстрее, чем спрятал между задними лапами хвост. А через миг уже бодрыми скачками удирал в лес, жалобно повизгивая от испуга.
Молодая женщина с недоумением пожала плечами, неторопливо расправила одежду, не прекращая вглядываться в темноту. Загадочная дымка растворилась, как будто и не было. Может, правда не было? Но ведь кого-то же испугался волк?!
«Чудно все это! – подумала она, усаживаясь на сырую землю. Короткая стычка отняла последние силы, и ноги противно подрагивали: – Отдохну совсем чуть-чуть и дальше», – решила Веста. Спиной она привалилась к стволу старого дерева, не обращая внимания на мажущую труху. Глаза закрылись совершенно самостоятельно, хотя и пыталась их открыть. Даже потерла замурзанными кулаками, да только помогло слабо.
Вдалеке послышались тяжелые шаги, точно шел кто-то очень большой и тяжелый. Она перекатилась вперед, пытаясь встать, да так и уснула, неудобно свесив голову. Наверное, потому и приснилось море, что мягко качает на волнах.
Глава 2
Варнаград. Тот же клок
Игидар широкими шагами мерил двор. Камни хрустели под ногами и больно впечатывались в слишком тонкую подошву чебот. Тонкий наст звучно проваливался и разбивался в крошево, мелкие лужицы разлетались грязными брызгами. Дорожное месиво неопрятными разводами осело на обуви, но Игидар продолжал метаться.
– Иг-ги, – мужчина дернулся и с неприязнью глянул на подошедшую молодуху, – Иги, так нельзя, – укорила она мягко, а ему отчего-то вспомнились шелковые путы, что тонки и легки, а зубами не перегрызешь. – Посмотри на обувь. – Он непонимающе уставился на забрызганные чеботы, и та напомнила: – Ты не позволяешь себе такого обычно. Игидар Непокорный – образец для подражания. Эта грязь, – она сморщила нос и укоризненно прошептала: – Она обличает тебя. Унижает. Выдает состояние.
Игидар сдержал вздох и повторно глянул на чеботы, которые всегда держал идеально чистыми, для чего всюду таскал за собой мальчонку с котомкой ветоши наготове.
– Услада, ты преувеличиваешь, – заметил