«Дитя», – с досадой подумала Фрида.
Сам фейри стоял посреди комнаты, пытаясь снять с рогов остатки портьер. Но круто обернулся, услышав, как распахивается дверь. А потом, не дав жене сделать и шага, подхватил её на руки – Фрида вздрогнула от неожиданности – и, громко стуча копытами, понёс по коридорам в спальню.
В комнате он осторожно, будто Фрида была хрустальной, уложил её на кровать и сел рядом, положив руки жене на плечи, словно пытался таким образом удержать её.
Фрида спокойно смотрела на него – ждала, что будет дальше.
– Ты боишься меня? – вдруг тихо спросил Эш.
Фрида усмехнулась.
– Конечно, нет.
– Нет? Все боятся. Этот кретин, слуги… Даже Дикон. Все.
«Как мало вышло «всех», – подумала Фрида.
– Чего мне бояться? – спросила она вслух. – Взрослого ребёнка, который не умеет держать себя в руках?
Эш тоже усмехнулся.
– Я мог убить его, – сказал он, чуть погодя. – Я хотел. Я давно хочу. Зачем ты меня остановила?
– Затем, что «хочу» и «делаю» – разные вещи, – Фрида повела плечами, но фейри держал её крепко. – Ты убьёшь его, и тебя потащат в застенки Тайной полиции…
– Меня? – саркастично усмехнулся Эш.
– Тебя. – Фрида прищурилась. – Знаешь, даже самый сильный зверь обращается в бегство, когда его травят на охоте. Что бы ты сделал? Сбежал на «ту сторону»?
– Нет!
– Значит, тебя бы казнили. А следом меня и Ричарда. Как сообщников. А мою семью лишили бы титулов и привилегий. И всё потому, что ты, видите ли, захотел убить императора.
Эш отнял, наконец, руки и выпрямился.
– Всё слишком сложно у вас, людей.
– Как будто у фейри легче!
– Намного.
Фрида мысленно в этом усомнилась, но ничего не сказала. Повернувшись, она смотрела на угрюмого герцога. Тот крутил что-то в руках – пальцы Эша никогда не отдыхали.
– Почему ты больше не проводишь обряд? – нарушила она зыбкую тишину.
Эш пожал плечами.
– Жаль? – предположила Фрида.
Эш усмехнулся.
– Нисколько. Люди, полукровки… ничего для меня не значат. Но, – он запнулся. – Каждый раз теперь я вижу в них тебя. Даже если жертва – мужчина. Всегда – ты. Я… – Эш отвёл взгляд. – Не могу.
Фрида ищуще взглянула на него.
– Из-за ребёнка? Тогда ждать всего-то семь месяцев…
Эш снова посмотрел на неё.
– Ты считаешь меня чудовищем?
– Нет. Просто какую ценность я буду иметь для тебя, после того, как рожу наследника?
Глаза фейри, зелёные, пронзительные, сейчас жгучие, расширились.
– Ты… – Он снова запнулся.
Фрида изумлённо ждала.
– Не говори так, – скомкано закончил Эш. – Причём здесь ребёнок? Ты важна… Просто не говори так, хорошо?
Фрида, хмурясь, кивнула.
– А с Генри я что-нибудь придумаю, – сказал Эш. – Тебе