– Ты приносишь удачу, – улыбнулся старик, взваливая неправдоподобно большую сумку с рыбой на спину. – Как говоришь, тебя зовут?
– Антрий. Давайте я помогу. – юноша был просто уверен, что сил старика хватит лишь на пару шагов с такой ношей.
– Что ж, если ты настаиваешь, я не буду возражать. Силы мне еще пригодятся, моя жена собирается подарить мне наследника. Это на старости-то лет.
– Еще один сын? – поинтересовался Антрий, удивляясь тому, что мешок с рыбой почти ничего не весит, а плащ на плечах совершенно не намокает от воды, капающей с сетки.
– Первый ребенок, – вздохнул спутник Антрия. – Благодаря волшебному напитку мага Ильтара. Да будут прокляты его сыновья!
– Сыновья? – Антирй явно недопонимал, о чем идет речь.
– Дети, убившие своего отца. Это долгая история. Если хочешь, я расскажу тебе после завтрака. Ты ведь не откажешься сесть со мной за один стол? Порой старику просто хочется поговорить. – Старик, кажется, уже был более чем доволен встрече с Антрием.
– Конечно. Я многое хотел бы узнать об этой стране. – Юноша энергично закивал, старательно рассматривая тропинку под ногами, чтобы на очередном камне не кувыркнуться вместе со всем уловом.
– Тогда ты попал на правильный берег, сынок. Все слухи этой страны сходятся в нашей деревне.
Под ветвями леса, на возвышении виднелся бревенчатый частокол, ограждающий деревушку от незваных гостей. Поредевшая уже кое-где ограда требовала хорошего ремонта. Одно из повалившихся бревен, положенное на камень, чумазые детишки использовали как качели. Маленькие храбрецы, веселились у самого края рва, который некогда защищал поселение.
– Сорванцы, – улыбнулся старик, погладив редкую бородку. – Скоро совсем большие станут. Только бы на кнэттов не начали охотиться.
– Кнэттов?
– Да, это… такие… лесные люди… – старик запнулся и сбавил шаг.
– Раньше мы дружили с ними, но это было давно. Сейчас они нападают на нас в лесу, а наши охотники с детства приучают детей охоте на них. Никогда не охоться на кнэттов, сынок.
– Но, почему? И кто это вообще такие?
– Алмазные когти. – Вздохнул спутник Антрия. – Даже крепкий щит, и тот порой не выдержит их удара. А когда-то эти когти защищали наших детей… Ох, что творится в этом мире. – Расплывчато описал старец и махнул рукой в сторону моря. Словно эти самые кнэтты приходили из моря.
– Да… – словно что-то вспомнил старик, – прикрой лицо плащом, – здесь не любят новых людей, боятся королевских шпионов. И просто иди за мной молча.
Кивнув, Антрий закутался в плащ, оставив только небольшую щелку для глаз.
Они прошли полуразвалившиеся ворота в бревенчатой изгороди, миновали шумную площадь и направились к небольшой лачуге. Судя по внешнему виду это строение когда-то было роскошным жилищем. Но время подточило