– Ну что же вы, милочка? Это же совсем не трудно. Я бы никогда не осмелилась советовать, но вы так страдали от ботанической неурядицы. Эти фикусы кого угодно сведут с ума. Я пережила это, поэтому так хорошо вас понимаю. Когда у меня начали погибать фиалки, я чуть с ума не сошла. Даже курить бросила. Но их это не спасло.
Ну как тут было признаться в своем полном равнодушии к судьбе фикуса заодно со всей зеленой массой планеты? Соседка делала скорбное лицо, как будто присутствовала на похоронах фиалок. Наталья Иосифовна мягко подводила к единственно возможному решению проблемы:
– Конечно, вам некогда. Это так понятно. Вы – само очарование, когда, раскрасневшись, опаздываете на работу. Я всегда любуюсь вами. Стремительность вам так идет. Поэтому давайте пока фикус поживет у меня. Как только он обретет силы, я верну вам вашего зеленого друга.
И пока опешившая соседка в замешательстве готовила фразы для благовидного отказа, план по спасению вступал в завершающую стадию:
– Мы с ним прекрасно поладим. Это совсем меня не затруднит. Пусть только ваш муж зайдет ко мне, чтобы передвинуть шкаф. Боюсь, фикус потребует некоторой перестановки.
И что характерно, фикус действительно расцветал в руках Натальи Иосифовны. Цвести он не умел, но имитировал этот процесс массивностью листьев и густотой окраски. Фикус возвращался хозяйке вместе с обязательством еженедельных отчетов о его состоянии. Польза была всем: и фикусу, и хозяйке, которая старалась отныне реже пользоваться лифтом.
Но люди, конечно, бывают гадостные. Одна тетка все-таки ухайдокала реанимированный цветок и, желая это скрыть, купила другой, точно такой же. Наталья Иосифовна почувствовала подвох и добилась аудиенции с зеленым другом. Обман вскрылся. Наталья Иосифовна скромно произнесла маленькую речь про то, что в жизни можно простить многое, но не такое. И с достоинством удалилась.
Познания Натальи Иосифовны и ее готовность помочь распространялись не только на фикусы. В круг ее забот входило все живое, включая домашних животных, чужих мужей и детей. Временно пожить у себя она им не предлагала, но контролировала ситуацию дистанционно.
– Дорогая моя, ваш сынок Петенька сегодня другу что-то грубое кричал из окна. Это не мое дело, я не прислушивалась, боже упаси. Однако хочу заметить, что у него прекрасный голос, вполне возможно, это тенор. А в России это такая редкость, все больше баритоны. В Италии, кстати, наоборот. Но мы живем здесь, и такие подарки природы надо ценить. Я могу договориться о его прослушивании в приличный хор.