В психологическом понимании этого направления в центре внимания – стремление человека найти смысл своего существования и жить свободно и ответственно в соответствии с этическими принципами (Крайг, 2002). Такое личное отношение к любому человеку, независимо от возраста, от того, имеет ли он какие-либо нарушения развития или нет, ван Дайк воплощает в своей работе с детьми с тяжелыми нарушениями. При таком подходе существование любого ребенка может иметь смысл, в противовес безличному отношению к ребенку-инвалиду, когда он является всего лишь объектом заботы окружающих.
Первостепенное значение при таком типе отношения к ребенку имеет овладение общим языком общения (Magin, 1979, Van Dijk, 1987). Одним из главных принципов научного подхода ван Дайка является понимание языка как процесса, центрированного на ребенке, порождаемого ребенком и выражаемого через его моторное поведение. Поэтому так важно, чтобы у слепоглухого ребенка было развито понимание своего тела и себя самого.
Только после того как ребенок осознает не только, что «у него есть тело», но и что «он есть тело», он может начать узнавать, что это тело может делать. В раннем возрасте для ребенка характерно одностороннее эгоцентрическое видение мира. Все события ориентированы именно на него, происходят исключительно для него. Но затем с помощью любящего его взрослого, который постоянно находится рядом и разделяет его мир, ребенок начинает осознавать себя как личность и познавать окружающий мир. Осваивая этот мир, он в свою очередь также может в какие-то моменты быть ответственным за себя и за того, кто рядом с ним (Van Dijk, 1987).
Психологическая теория сенсомоторного интеллекта Жана Пиаже также лежит в основе метода обучения языку и двигательного развития через совместное движение с взрослым (Co-Active Movement): ван Дайк опирается на представления Пиаже о стадиях развития интеллекта, большое внимание уделяя именно сенсомоторному интеллекту и досимволическому развитию ребенка. Первые понятия и взаимодействия (интеракции) ребенка также основаны на эгоцентрических представлениях. Такие понятия, как «вверх – вниз, вперед – назад, сидеть – стоять» и многие другие являются телесно-ориентированными и могут быть построены ребенком, только если у него есть понимание (осознание) себя как субъекта действия. Когда ребенок имеет понятие о своем теле как о целостной единице и о соотношении между частями этого тела друг к другу и к целому, тогда он готов к исследованию мира за пределами своего тела. Ван Дайк писал, что невозможно заставить ребенка работать за пределами тела прежде, чем он узнает, что «он и есть тело» и существует как индивид. Осознание своего тела дает ребенку возможность двигательного подражания (motor imitation), которое ван Дайк считал ключевым условием для развития системы семантического языка, осмысленной речи (meaningful language). (Movement-Based Language: The Van Dijk Model, 1979).
Для обоснования своего метода обучения детей