Они зашли в самую гущу леса, куда не проникали солнечные лучи. Это было сердце леса. Кроны деревьев сплелись между собой, как бы образуя своеобразный шатер над поляной, воздух как будто загустел и стал с зеленоватым оттенком. А посередине поляны стояла избушка, покрытая зелёным мхом, как будто выросшая из-под земли. Сверху плелись лианы ярко зеленого плюща с вкраплением голубых цветов. Вот скрипнула дверь избушки и появился давнишний знакомец, дедушка Селезень – хозяин леса Леший. Он улыбнулся, сказал:
– Вот и славненько, что ты пришла ко мне в гости, Марьянка, проходи, проходи, дорогая.
Они зашли в избушку. Внутреннее убранство отличалась от избушки тетки Насти. Здесь было всё живое, стол и лавки были переплетением из веток и стволов каких-то растений, так плотно подогнанных друг другу, что казалось одним целым, будто какой-то неведомый мастер сотворил такую красоту. На стенах висели гирлянды цветов, они плелись вроде бы в хаотичном порядке, но образуя удивительную по своей красоте картину. Всё была натуральное, всё было живое. Дедушка усмехнулся, видя изумление на лице Марьянки.
– Вот так, моя девочка, я здесь живу, в самом сердце леса, охраняю и берегу его. Марьянка отдала ему баночку со снадобьем.
– Это вам тётка Настя передала в подарок.
– Спасибо, это то, что я просил, уважила, Настёна. Присаживайтесь, я вас чаем с мёдом напою. Медок свежий, медведи принесли недавно.
Они попили ароматного душистого чая, и вышли на улицу. Леший вдруг залихватски свистнул. И из леса начали появляться разные звери: косули, медведи, волки, а также зверьё поменьше – барсуки, лисы, белки и другая живность. Также на нижних ветвях деревьев усаживались птицы. Здесь были снегири, куропатки, воробьи, синички, щеглы, вороны, зяблики. А под деревьями уселись роскошные глухари и тетерева. Все уставились на хозяина леса.
– Слушайте, звери лесные, слушайте, птицы небесные. Хочу вас познакомить с человеческим дитём, зовут её Марьянка. Прошу любить и жаловать, не вздумайте обижать, когда нужно – помогать.
Лесное зверьё заволновалась, перекликивалось разными голосами. К Марьянке подлетела пчела и ужалила в мочку уха. Она вскрикнула, но дед быстро подул на ухо и боль моментально прошла. Он что-то прицепил ей на ушко, это оказалось зелёная деревянная серёжка с каким-то красным камушком внутри.
– Всё, вот теперь ты будешь понимать язык зверей и птиц можешь попробовать, закрой глаза и послушай.
Марьянка закрыла глаза и вдруг услышала разные голоса. Это уже было не рычанье и клекот, а вполне различимая речь. Было слышно, как жаловался волк, что недавно его волчонок подвернул лапку, и тетка Настя его вылечила. Одна белочка жаловалась на другую, что та кинула в неё орехом, а синичка рассказала всем, как на западном краю леса есть засохшее дерево, а в нём жирные червячки и личинки. Марьянка весело засмеялась, сказала:
– Спасибо, дедушка Селезень за такой