Я не сразу поняла, как очутилась в дверях дома. Все взгляды были устремлены в мою сторону.
– И кстати, неплохо было бы завести друзей, – он подмигнул мне своим хитрым глазом так, чтобы это видела только я. Никак не отреагировав, я подошла к столу и налила себе воды, делая вид, что не обращаю на их разговор никакого внимания.
– Так тому и быть, – расплылся в улыбке отец, подавая руку Бену. Он ответил крепким рукопожатием с такой же широкой улыбкой. – Заходи к нам почаще, Бенджиро. Мика прекрасно готовит.
– Разумеется.
Мы провожали незнакомца за дверь, когда он махнул мне рукой. Я подошла.
– Не забивай свою маленькую головку ерундой, – он вздохнул и заглянул мне в глаза, будто видел меня насквозь. Его янтарно-серые кошачьи глаза хищно блестели. В них я уловила скрытую пляску теней.
– Я буду следить за тобой, – видимо, в этот момент я хотела казаться взрослой не только незнакомцу, но и самой себе. Он заливисто засмеялся и потрепал меня по волосам. Снова надоедливая нить пристала ко мне. Меня не интересовали другие, а лишь одна – которая прилипла ко мне. Сделав вид, что не обратила на это никакого внимания, я показала ему язык и умчалась в дом.
Бенджиро приобрел пустующий и давно заброшенный дом старого охотника. Это был единственный дом, стоящий в глубине дубовой рощи, так как он практически развалился и сын покойного охотника продал его за гроши. У Бенджиро были золотые руки в прямом смысле этого слова. Он мог заниматься всем, за что только возьмется. И так за несколько месяцев он превратил свою халупу в двухэтажный дворец. Конечно, не замок короля, но за дом состоятельного аристократа вполне сошел бы.
– Как я могу довериться человеку, которого я знать не знаю! – вспылила я, отчего-то мне так захотелось вмазать в эту самодовольную рожу. – И человек ли ты вообще?
– Дай время, и я тебе все объясню. А если не замолчишь, я и тебе память сотру, – только и сказал он, хитро улыбаясь. Я злобно зыркнула на него и, показав язык, скрылась в дверях дома.
Спустя год после появления Бена погибла мама. Можно сказать, что я видела ее смерть. Она собиралась в лес за цветком камелии. Перед тем как покинуть дом, она подошла ко мне. Поцеловав меня в лоб, она произнесла последние свои слова: «Я люблю тебя, присмотри за отцом». В этот момент все ее нити с треском начали надрываться. Одна за одной они обрывались. Я пыталась ее остановить, она лишь отмахивалась. Тогда я пошла за ней в лес, но ее найти не смогла. Мама будто растворилась в воздухе. Бен нашел ее растерзанное тело спустя двое суток поисков. Еще год я училась жить без нее и с чувством вины, поедающим меня изнутри. У меня получилось освоить многие целительские премудрости из ее записей и книг. Бен всегда поддерживал меня. Отец же… После смерти матери он замкнулся в себе, практически не выходил из своей комнаты. Его не заботила моя жизнь, да и я сама в общем-то тоже.
Спустя еще два года Бенджиро рассказал мне правду. Он