Печально знаменитая работа «СМЕРШ» включала розыск и наказание генералов и других офицеров Красной Армии, связанных с генералом А. А. Власовым, захват и казнь Власова и его сообщников, преследование других старших офицеров Красной Армии, которые сдались немцам в плен или продемонстрировали иные примеры «должностных преступлений» в бою, а также массовые репрессии против офицерского корпуса в целом – как правило, по сфабрикованным обвинениям. В число старших офицеров, попавших в годы войны в сеть Абакумова, входило по меньшей мере 35 генералов, обвиненных в измене, в основном безосновательно.82 Абакумов даже пытался преследовать Жукова, так как считал, что тот уподобился печально знаменитому Тухачевскому и стал угрозой для Сталина и советского государства. Однако Жукову удалось увернуться от когтей Абакумова – хотя его бывший начальник штаба, генерал В. С. Голушкович, пал жертвой этого великого инквизитора.
Свою наводящую страх работу Абакумов не прекратил и после войны. Например, в конце 1945 года и в 1946 году Абакумов и его сообщники арестовали, судили и приговорили множество бывших генералов Красной Армии, которых только-только освободили из немецких лагерей для военнопленных, а также группу состоявших на действительной службе генералов, которых Абакумов считал потенциальной угрозой для сталинского руководства.83 В число последних входил и главный маршал авиации А. А. Новиков, через которого Абакумов также надеялся добраться до Жукова. Между 1941 и 1952 годами жертвой репрессий Абакумова пал в целом 101 генерал.
В мае 1946 года Сталин назначил Абакумова, тогда генерал-полковника, главой недавно сформированного Министерства государственной безопасности (МГБ), которое объединило бывшие НКГБ и НКВД. На этом посту Абакумов сменил печально знаменитого В. С. Меркулова, одного из самых надежных подручных Берии. Он быстро укомплектовал штат нового министерства своими многочисленными креатурами из контрразведки «СМЕРШ», значительно увеличив мощь и масштабы этой структуры. Действия Абакумова вызвали озабоченность со стороны Берии, почуявшего, что новое министерство может стать угрозой его власти.84
Однако могущественные люди часто наживают себе равно могущественных врагов, и в этом отношении Абакумов не оказался исключением. После того, как он отдалился и от Берии, и от Серова, главы Министерства внутренних дел (МВД), эти двое убедили Сталина арестовать и казнить Абакумова как врага государства. Абакумов был осужден, признан виновным и в декабре 1954 года казнен. В конечном итоге развязанная им перманентная чистка поглотила и самого Абакумова, который к этому времени заслужил сомнительную честь быть дольше всего прослужившим в органах безопасности сталинским цепным псом.85
Ключевые посты в сталинских политических, государственных, судебных и военно-контрольных органах занимали сотни других мрачных, но