Бои на дальних подступах к Сталинграду
(17 июля – 10 августа)
Итак, к середине июля 1942 года советскому командованию стали ясны замыслы врага. Захват противником района Сталинграда мог привести к потере прямых коммуникаций, связывавших центральные районы Советского Союза с Кавказом. Именно здесь проходила главная транспортная артерия страны, по которой доставлялась бакинская нефть, необходимая для военных нужд и народного хозяйства. В ночь на 12 июля немецкие войска вторглись в пределы Сталинградской области, а двумя днями позже Указом Президиума Верховного Совета СССР в области было введено военное положение.
Короткая передышка между боями. К левому погону обер-лейтенанта (пьет воду из фляжки) пристегнут стандартный армейский карманный фонарь. Западный берег Дона, июль 1942 года
Немецкое руководство считало, что наступление на южном участке Восточного фронта развивается более успешно, чем намечалось директивой № 41. Об этом в частности говорилось в директиве № 44 от 21 июля: «Неожиданно быстро и благоприятно развивающиеся операции против войск Тимошенко дают основание надеяться на то, что в скором времени удастся отрезать Советский Союз от Кавказа и, следовательно, от основных источников нефти и серьезно нарушить подвоз английских и американских военных материалов. Этим, а также потерей всей донецкой промышленности Советскому Союзу наносится удар, который будет иметь далеко идущие последствия».
Командование Вермахта фактически отказалось от проведения операций в той последовательности, которая предполагалась ранее. Противник решил, что сложилась вполне благоприятная обстановка для нанесения удара главными силами на кавказском направлении и что для обеспечения этого удара со стороны Сталинграда достаточно будет одной 6-й армии генерала Ф. Паулюса.
В то же время германское командование серьезно усилило группировку своих войск для наступления непосредственно на Кавказ. Согласно приказу Г итлера от 13 июля на кавказское направление поворачивалась вся 4-я танковая армия, переданная в состав группы армий «А». Первоначально нацеленная вместе с 6-й армией для удара на Сталинград, она сместилась теперь к югу, пересекла полосу наступления 6-й армии и вышла к Дону на участке от Цимлянской до Константиновского. Из наступавшей же на Сталинградском направлении 6-й армии были изъяты несколько соединений и переданы в состав других армий или выведены в резерв. В итоге состав этой армии к 17 июля сократился по сравнению с началом месяца с 20 до 13 дивизий. Из подвижных соединений в ней осталась одна моторизованная дивизия.
С 11 по 22 июля Г итлер дал указания по ведению боевых действий на южном фланге Восточного фронта, которые касались в основном продвижения группы армий «А» на Кавказ. От группы армий «Б» требовалось выдвинуться на рубеж Дона. Иначе говоря, стратегическое