– Я путешествую не один.
– Правда? А они тоже так ходят, голыми?
– Как нравится, так и ходят.
– Дженнифер! – раздался возглас отца.
– Видишь, я же сказал, что он беспокоится, – повторил мальчик.
– Хорошо, – заторопилась Дженнифер. – Я пойду…
– Дженнифер. Красивое имя…
– Спасибо, – она улыбнулась, сама не зная чему, и, спотыкаясь, побежала по тропе.
– Дженни, куда ты пропала? Почему не отвечала? Я уже стал волноваться.
– Прости, пап, – она виновато склонила голову и потупилась. Потом села у костра, протянула к огню руки и стала думать о странном мальчике у ручья. Где он сейчас? Куда держит путь? И почему совершенно не чувствует ночного холода?
Мистер Райд заварил травяной чай с чабрецом и мятой и протянул дочке ломтик бутерброда с сыром и огурцом.
– Подкрепись и дуй спать.
– Можно я еще немного возле костра посижу?
Отец покосился на дочь.
– Ты мне так и не ответила, Дженнифер!
– Я не слышала тебя. А когда услышала, сразу побежала.
Сидя у костра, она прислушивалась к дыханию леса, шороху трав, но потихоньку сон сморил ее.
– Дженни, иди залезай в спальник.
Оказавшись в тепле спальника, она мгновенно провалилась в забытье. Ей чудились призрачные тени, тихо шуршащие листвой, которые кружили, как в магическом танце, приближаясь все ближе и ближе… А потом возник Он – тот мальчик у воды. Он что-то протягивал ей, но это была не бутылка с водой, а что-то другое – мутное, расплывчатое, но твердое и прочное, что-то, к чему можно прикоснуться, но нельзя охватить целиком, как барьер или стену…
Кевин поднялся засветло. Сделал зарядку, разбудил Дженнифер.
– Давай, соня, вставай! Проспишь всю прелесть ясного утра.
Потерев сонные глаза ладонями, девочка еще какое-то время тихо сидела в мешке. Было прохладно.
– Бр-р… холодно-то как, – простонала она.
– Это ничего. Вот соберемся в путь – согреемся.
Позавтракали они тем же, что ели вчера. Но, чтобы надольше хватило сил, подкрепились еще шоколадными батончиками. Они даже не заметили, что прямой луч солнца за их спинами едва показался сквозь листву и тут же исчез за облаками.
– Пап, расскажи о пропавших детях!
– Что именно ты хочешь услышать?
– Кто здесь пропал и как давно это было?
– Все началось с того, что убили двух детей. Четыре или, быть может, три года назад кто-то ночью ворвался в палатку к детям и убил девочку. Ее брата нашли в тридцати метрах от лагеря. Об этом долго писали газеты. А потом вдруг замолчали. И вот опять – у семьи Блейков пропадает единственный сын. Они из другого города, приезжали сюда, как и мы, как, в принципе, все нормальные семьи: погулять, отдохнуть с родными… Ну так вот, он только отбежал от родителей на двадцать метров – они и глазом моргнуть не успели, а мальчик исчез. Сразу после этого случая пропали еще две девочки и мальчик. Полиция нашла