– Прости… – заикаясь, стал оправдываться Том Хорест.
– Я когда-нибудь прикончу твою гнусную собаку.
Словно что-то почуяв, дог рванул поводок, попытался укусить хозяина, а потом залаял и бросился наутек, вперед по шоссе, в сторону перелеска.
– Черт. Кто в тебя вселился? – гаркнул вдогонку псу растерянный Том.
– Обещаю, Кевин, такого больше не повторится. Я сам в шоке!
Мистер Райд нахмурил высокий лоб, его серебристые глаза метали угрожающие искры.
– Я не хочу сидеть из-за твоей псины, Том. Будь добр, придумай что-нибудь, чтобы он больше не лаял и не скалился на прохожих, особенно на мою дочь.
– Да понял, понял я, – разозлившись непонятно на что, ответил сосед.
– Отвезу гада в лес, скормлю медведям.
С недоверием покосившись на Тома, мистер Райд проговорил:
– Я прослежу за тобой. И чтобы духу ее больше здесь не было.
Машина остановилась, и миссис Райд открыла дверцу «мерседеса». Воспоминание развеялось, и Дженнифер выбралась на улицу.
Глава 2
Впереди было два выходных. Кевин Райд уверял Мэри, что поход пойдет дочери на пользу. Видя, как она скучает дома, отец составил маршрут.
– Отлично, – сказал он, цокнув языком. Он свернул карту штата и засунул ее в походный рюкзак, где уже лежало все необходимое: компас, спички, бутылка воды, фляга с коньяком (Кевин привык взбадривать себя после трудных переговоров и всюду носил с собой флягу по привычке). Его компания «Хоб & Кевин» продает лесоматериалы и ударопрочные металлы фабрикам – производителям мебели и техники. Но сейчас рынок падал, компании разорялись одна за другой каждый день, так что продавать становилось все труднее. А прогибаться под каждого Кевин тоже был не намерен.
Поход запланировали с ночевкой, поэтому нужно было вытащить из чулана два спальных мешка, выколотить их как следует от пыли, а потом свернуть и приладить к рюкзаку.
Дженнифер обычно собирала неполный рюкзачок, но отец лично дополнял его провиантом.
– Дженни, дорогая, – крикнула мать с кухни. – Помоги папе выбрать печенье вам в дорогу.
Дженнифер нехотя подчинилась.
– Что, опять возьмем рассыпное? Из нас будут сыпаться крошки! – подмигнул ей Кевин.
– Зато птиц удобно приманивать, – пояснила девочка.
– Жаль, я с вами не могу пойти. А мне так хотелось составить вам компанию, – сказала Мэри. Она работала хирургом в госпитале и как раз сегодня, вечером пятницы, должна была заступить на дежурство.
– Утром в воскресенье мы уже вернемся, солнышко, – ответил ей Кевин.
– Конечно. Куда вы денетесь, – сказала Мэри громко, а потом шепнула мужу на ухо: – Не оставляй Дженнифер надолго одну. Сам знаешь, как неспокойно стало в лесу.
– Ну а как же.
Мистер Райд почувствовал, как кто-то дергает его за полу пиджака. Это Дженнифер пыталась привлечь к себе