– А что, если Ростан Нарст уже направил его величеству донесение? Вдруг они уже ожидают нас с кандалами наготове? – в ужасе отреагировал юнец. В общем-то, он был прав. Она и сама об этом думала. Если гордый горный орёл отнёс человечьему королю послание Скалы их, уже, возможно ожидает не самый счастливый конец, присущий обычно добрым сказкам.
– Если король решит, что мы предатели и смутьяны, кандалы нам не понадобятся. Нас отправят на костёр, – отрезала Светозарная. При всей трагичности такого вполне возможного исхода ей доставило немалое удовольствие полюбоваться вытянувшимся лицом и расширившимися от ужаса глазами Кхолли.
– А вы не думали о том, чтобы… ну-у-у… не ехать в столицу? – промямлил парнишка, когда, наконец, вновь обрёл способность дышать. Очевидно, бегство было для него единственно верным выходом из всех трудных ситуаций. Перед этим он сбежал из Звёздных Врат, когда возникла опасность, что его причислят к предателям. Теперь предлагал сбежать от ответственности.
Наверное, у него это в крови. За время их недолгого путешествия Инспирия успела выяснить, что к Звёздным Вратам Кхолли ещё младенчиком приволокла какая-то женщина. Она заявила, что её, жительницу Предгорья, наградил «вот этим» один из солдат гарнизона крепости. Поэтому теперь, когда «вот этому», наконец, отрезали пуповину, она возвращает его истинному владельцу.
Солдаты, конечно, наотрез отказались нянчиться с верещащим молокососом. Они посоветовали ей сбросить «вот это» за ненадобностью со скалы. Зато заявили, что не прочь наградить «предгорную потаскуху» следующим «вот этим». Возможно, так бы оно и произошло, если бы не вмешался старый Нэффильс, оружейник Звёздных Врат.
Однорукий мастер вынянчил себе, как он говорил, вместо одной две руки. Но – боги! – что же это были за руки! Инспирия никак не могла понять, как этой неуклюжей лягушатине удалось не оставить где-нибудь на наковальне один или даже оба своих верхних отростка. Похоже, Нэффильс не поручал ему никакой работы, если Кхолли дожил до этих лет.
Его вероятный отец сбежал из Звёздных Врат, когда склепал его с предгорной потаскухой, а потом сбежал от неё и своего будущего сына, уже растущего в материнской утробе. Мать сбежала от новорожденного и от всей мороки, связанной с ним. Да, бегство у него в крови. Может, поэтому у него такие длинные ноги? Только вот почему они такие неуклюжие? Далеко на таких не убежишь.
– Нет, я не думала о том, чтобы не ехать в столицу! – резко и громко, наверное, даже больше для себя, чем для него, заявила Светозарная. Хотя, признаться, это было куда более разумным решением. Но, страхи в сторону! Ею движет долг и только. Она – защитница человечества. Она должна бороться с Иными и прочими порождениями тьмы.
Правда, до сего времени она никогда не задумывалась о том, что в этой войне может, будучи верной долгу, умереть от рук тех, кого должна защищать. Справедливо ли это? Вряд ли. Но разве