В зале поднялся ропот. «Вы слышали? Он говорит „вам“ не победить. Он уже не считает себя одним из нас. Изменник!» – переговаривались возмущённые северяне. «Он лжёт! – выкрикнул Альстаргиар Винторог. – Он хочет нас запугать! Все знают, что за Белыми скалами только Вечная ночь! Нет там никакой Белой пустыни, которую до края покрывают собой космачи!»
– За скалами действительно есть Вечная ночь, – спокойно отозвался Бальтеримор. – Но она много дальше, по ту сторону Белой пустыни. Я видел её лишь издали. Она прекрасна и внушает благоговейный ужас. Но идти к ней нужно целую вечность. Только некоторые из акх’араджей достигали её и возвращались обратно. Я – нет.
– Ты всё врёшь! – выступил вперёд Винторог. – Жалкая кучка этих бестий пытается запугать нас через тебя, потому что силой они с нами справиться не могут. Белые скалы – это край мира. А ты сочиняешь что-то про Белую пустыню, лежащую по ту их сторону, чтобы убедить нас, что этих акх’араджей несметное множество. Но они всего лишь дикое зверьё. И мы перебьём их всех, даже если их так много, как ты говоришь.
– Из всех северян я единственный, кто переступил через Поднебесный перевал и вернулся назад. Я видел, что лежит по ту сторону Белых скал, а ты нет. И ты споришь с человеком, чьи глаза узрели величие Вечной ночи? – ответил Барс полководцу и, повернувшись лицом к толпе, продолжил: – Верите вы мне или нет, акх’араджи явятся сюда. И если вы отвергните условия мира, которые они предлагают через меня, то явятся они с войной.
– Неужели это зверьё понимает разницу между миром и войной? – злобно усмехнулся Сергарион. – Неужели эти дикари способны предложить условия мира, когда единственный их образ жизни – убийство, разрушения и кровь? Ледяной трон не примет никаких условий от животных. Это наша земля и здесь действуют наши правила. Мы ставим условия и требуем их соблюдать.
– Это я уговорил предводителя акх’араджей Даддад’джара Н’дхара предложить вам мир, – пояснил Бальтеримор. – Сам бы он никогда до этого не дошёл. Он и понятия не имел, что это возможно, пока я не сказал ему, что по эту сторону Белых скал иногда так делают. Он и сейчас сомневается в том, правильно ли поступил. Ведь до сего времени акх’араджи говорили со своими врагами только на языке пролитой крови.
– Как это великодушно с твоей стороны! – иронично воскликнул монарх. – Ты предложил нашему противнику взять нас хитростью, а не силой. Ты предал свой народ дважды: когда нацепил на себя эту гадкую шкуру и когда уговорил своего нового звериного короля предложить какие-то там условия мира своему прежнему истинному королю. Ты – предатель!
– Вы можете считать меня кем угодно. Но я действую исключительно во благо своих собратьев-северян. Если бы мне было всё равно, я ни за что не спустился бы с гор и не дал вашим воинам захватить меня. Пусть я и предатель. Но это может спасти вам жизни. Если вы отвергнете