– Ты уже просила и получила отказ, – свирепо бросил монарх, сверкнув глазами и сапфирами. Желание отвесить ей оплеуху было невероятно сильным. Но он не позволял свой руке сдвинуться с места.
– Я твоя дочь, – кивнула девушка, – но я не вещь. Ты не можешь заставить меня делать то, что тебе хочется. Пойми, Иссэрия – твоя старшая наследница. Трон перейдёт ей. А что останется мне? Я должна буду, как какая-нибудь южанка, выйти замуж за того, на кого мне укажешь ты, и возиться с сопливыми младенцами?
– Иссэрия сделала свой выбор, – жёстко отозвался король. – Она ослушалась моего приказа и сбежала. Она совершила акт измены по отношению к своему королю и отцу к тому же. Поэтому теперь старшей дочерью стала ты. И ты наследуешь ледяной трон. Я сомневаюсь, что тебе удастся совмещать лазанье по Белым скалам в поисках косматых демонов и правление в Сартарге.
– Забавно, – горько усмехнулась Сельвирия, отойдя к каменной чаше, в которой горел огонь, какой-то блеклый и безжизненный с тех пор, как землю укрыл первый снег. – Значит, когда сбегу я, ты вот так же просто передашь право на Ледяной трон своей младшенькой? Кроме того, не забывай, если твоя старшая доберётся до Астерии и всё-таки выйдет за Ло́риана Э́ндстера, ей достанется вся Матерь мира, включая наше королевство.
Лицо Сергариона, суровое, как сам север, исказила гримаса жестокости. Он всегда даже в самые светлые минуты своего хорошего настроения походил на изваяние, вытесанное неумелым мастером из брутального белоскального гранита. Теперь он превратился в первобытное зло, застывшее в вековом камне. И, подобно камню, он хранил своё тяжёлое молчание.
– Отец, – несколько мягче с привкусом девичьей тоски обратилась к нему дочь. – Я не смогу быть правителем севера. К тому же, я не собираюсь выходить замуж. А значит, у меня не будет наследников. Я умоляю тебя позволить мне отправиться на войну. Там я принесу гораздо больше пользы, чем здесь.
– Что за глупости? А как же Бальтеримор?..
– Не произноси это имя! – закричала Сельвирия. На тронный зал как будто обрушилась лавина, сошедшая с Белых скал. Казалось, сам воздух вздрогнул от этого исторгнутого не глоткой, но душой крика. Бравада на лице девушки немедленно сменилась выражением неизбывной тоски, застывшей в сапфировых глазах, будто она вмёрзла в их ледяной блеск.
– То, что он был в твоей жизни, определённо доказывает, что ты способна влюбиться, – продолжил, помолчав, король. – Пройдёт время, сойдёт снег и на солнце вновь покажутся первые весенние цветы. Ты влюбишься, выйдешь замуж и родишь детей. И это они станут править севером, не Иссэрия, даже если она выйдет за человечьего принца. Наш предок Сарвессарон присягал Звёздному Королю. Теперь Звёздных Королей нет.
– Ты хочешь отделиться от Астериллиона? – недоумевающее спросила принцесса. – Но как? У нас ничего нет. Мы ведём войну с косматыми демонами. Нам не нужна ещё одна война.
– Нет,